De gorilla is een soort van de grote aap die leeft in de centrale regio van Afrika, waar ze de voorkeur geeft aan bergachtige bossen, tropische regenwouden en bamboebossen. Deze soort is verdeeld in twee soorten: de westelijke gorilla en de oostelijke gorilla. De westelijke gorilla is verder verdeeld in het westelijke laagland en de ondersoort Cross River, terwijl de oostelijke gorilla is verdeeld in de berg en de oostelijke ondersoorten van het laagland. Gemiddeld groeien gorilla's meestal tot meer dan 5 voeten in de hoogte met mannen die tussen 300 en 453 pond wegen. Dit maakt gorilla's de grootste primaat ter wereld. De oostelijke gorilla-soorten zijn meestal groter dan hun westerse tegenhanger. Gorilla's zijn sociale dieren die in gemeenschappen van tussen 2 wonen tot meer dan 50-individuen, hoewel het gemiddelde ligt tussen 5 en 10. Dit artikel gaat nader in op de staat van instandhouding, bedreigingen en de wereldbevolking van de gorilla.
Conservatiestatus van gorilla's
In de afgelopen paar decennia is de populatie wilde gorilla's snel afgenomen. Sommige gebieden hebben meer dan de helft van de gorillapopulatie verloren tussen 1983 en 2000. Tussen 2005 en 2013 bijvoorbeeld, ervoer de westelijke laaglandgorillapopulatie een 18.75% daling. De oostelijke bosgorilla heeft in slechts één generatie 77% van zijn aantal verloren, een trend die jaarlijks met een 5% verlies aanhoudt. Als de huidige populatieafname doorgaat, wordt van oostelijke bosgorilla's verwacht dat 93 een algeheel verlies van 2054% ervaart. Tegenwoordig staan alle 4-ondersoorten van gorilla's op de IUCN Rode Lijst als ernstig bedreigd.
Bedreigingen voor de gorilla Bevolking van de wereld
De grootste bedreigingen waarmee gorilla's worden geconfronteerd zijn vernietiging van leefgebieden, stroperij en ziekte.
Grote delen van traditioneel door gorilla's bewoond gebied zijn verwoest door een aantal industrieën, waaronder land- en bosbouw. Als bomen worden gekapt om als hout te worden verkocht en om plaats te maken voor toenemende landbouwactiviteit, blijven gorilla's over met kleinere en meer gefragmenteerde gebieden om te overleven. Naast de afgenomen territoriumgrootte, wordt ook het ecosysteem dat nodig is voor de groei van gorilla's, vernietigd.
Illegale stroperij is een andere belangrijke bedreiging voor gorilla's in het wild. In stedelijke gebieden zien rijke bewoners het eten van gorillavlees als een teken van prestige, waardoor er een grote vraag naar gorilla-bushmeat ontstaat. Veel soorten primaten lopen het risico om te stropen, maar jagers hebben de neiging om de voorkeur te geven aan gorilla's vanwege hun grote omvang, die aanzienlijk meer vlees levert dat op de markt kan worden verkocht.
Naast de eerder genoemde bedreigingen voor de veiligheid van gorilla's, is ziekte ook deze soort schadelijk. De westerse gorilla's hebben bijvoorbeeld aanzienlijke sterfgevallen geleden als gevolg van het ebolavirus. Er wordt aangenomen dat dit een 33% verlies heeft veroorzaakt in deze populatie tussen 1992 en 2007. In 1994 ging de hele bevolking in Gabon, ooit de op één na grootste bewoner van een beschermd gebied, verloren door dit virus. Bovendien stierf in het Odzala National Park van de Republiek Congo 95% van zijn 600-gorilla's als gevolg van Ebola.
Gorillas In The Wild
De bedreigingen waarmee gorilla's worden geconfronteerd, hebben geleid tot aanzienlijke dalingen en in sommige gevallen tot volledig verlies van populaties in centraal Afrika. Tegenwoordig zijn in het laagland bewoonde gorilla's talrijker dan die in bergachtige en bergachtige gebieden. Van laaglandgorilla's hebben die in het westen een grotere populatiegrootte dan die in het oosten.
Westelijke laaglandgorilla's worden verondersteld een wilde populatiegrootte van rond 100,000 te hebben. Deze soort is te vinden in: de Democratische Republiek Congo, Angola, Gabon, Kameroen, Equatoriaal-Guinea, Republiek Congo, en de Centraal-Afrikaanse Republiek. Binnen deze landen heeft het de neiging om in de laaglandmoerassen en bergbossen te wonen, zowel primaire als secundaire.
Oostelijke laaglandgorilla's zijn genummerd op ongeveer 4,000 in het wild. Deze soort is endemisch voor de Democratische Republiek Congo, waar hij voorkomt in bergbossen. Vanwege zijn endemische aard is de oostelijke laaglandgorilla bijzonder vatbaar voor de eerder genoemde bedreigingen. De meerderheid van deze populatie leeft in beschermde gebieden, waaronder: het Tayna Gorilla-reservaat, het Kahuzi-Biega National Park en het Maiko National Park. Anderen zijn te vinden in het Usala-bos en de Itombwe Massif-bergen.
Berggorilla's hebben een van de kleinste ondersoortenpopulaties. Alleen rond 880 wonen en zijn momenteel verdeeld in 2-populaties in drie landen: Rwanda, Oeganda en de Democratische Republiek Congo. Eén populatie woont in het Bwindi Impenetrable National Park in Oeganda. De tweede populatie woont 3-nationale parken binnen de Virunga-vulkanische bergen: Virunga in de Democratische Republiek Congo, Mgahinga in Oeganda en vulkanen in Rwanda.
De Cross River gorilla heeft de kleinste populatie van alle ondersoorten. Met alleen tussen 250 en 300 overgebleven, het is de meest zeldzame grote aap soort ter wereld. Het is alleen te vinden langs de grens tussen Nigeria en Kameroen, waar het de bergachtige bosgebieden bewoont. Onderzoekers geloven dat deze populatie bestaat in 11-gemeenschappen binnen een 4,600-gebied van vierkante mijl. De regering van Kameroen heeft het Kagwene Gorilla Sanctuary in april van 2008 opgericht. Het heeft een oppervlakte van 7.5 vierkante mijlen, gelegen in de westelijke regio van het land. Ongeveer de helft van dit reservaat bestaat uit de bergachtige boshabitats die nodig zijn voor het voortbestaan van deze soort.
Gorilla's in gevangenschap
Veel gorilla's worden ook over de hele wereld in gevangenschap gehouden, voornamelijk in dierentuinen. Van de 4 gorilla-ondersoorten wordt aangenomen dat momenteel alleen 2 in dierentuinen wordt gehouden: het westelijke laagland en het oostelijke laagland. Ongeveer 4,000 westelijke laaglandgorilla's en alleen 24 oostelijke laaglandgorilla's leven in dierentuinen. De oostelijke laaglandgorilla's in gevangenschap zijn voornamelijk te vinden in dierentuinen in hun oorspronkelijke habitat. De uitzondering hierop is de Antwerpse dierentuin, die is gevestigd in Antwerpen, België.
Kleine aantallen gorilla's zijn in beslag genomen van stropers en illegale handelaren. Eenmaal gevonden, zijn ze in gevangenschap geplaatst in verschillende revalidatiecentra. Oostelijke laaglandgorilla's worden momenteel gehouden in het Gorilla Rehabilitation and Conservation Education-centrum in het Tayna-natuurreservaat in de Democratische Republiek Congo. De enige berggorilla's waarvan bekend is dat ze in gevangenschap leven, worden gehouden in het Senkwekwe Center in het Virunga National Park in de oostelijke regio van de Democratische Republiek Congo.
