5. Taalgeschiedenis en ontwikkeling
Nahuatl is misschien het best bekend als de taal van het eens zo machtige Azteekse rijk. Het behoort tot de Uto-Azteekse taalfamilie die bestaat uit verschillende Indiaanse talen. Nahuatl is de belangrijkste taal van Pre-Colombiaans Mexico, maar waar is het begonnen? De meerderheid van de hedendaagse taalkundigen is het erover eens dat de Nahuatl zich hebben ontwikkeld in wat nu de Zuidwestelijke Verenigde Staten is. Sprekers van de taal migreerden naar Centraal Mexico rond 500 AD. Na een 100 jaaraanwezigheid werd Nahuatl de sterkste taal van de regio en handhaafde deze kracht tot ver in de 11 eeuw. Nahuatl-sprekers verspreidden zich door heel Centraal Mexico tot ver in de Vallei van Mexico en verder naar het zuiden in Midden-Amerika. De handelsbetrekkingen tussen de verschillende regio's namen Nahuatl over als de lingua franca van die tijd. Tegelijkertijd verspreidde de taal zich naar Tenochtitlan, het huidige Mexico-stad.
4. Diaspora van sprekers
Toen de Spanjaarden binnenvielen in 1519, verloor Nahuatl zijn plaats als dominante taal. De taal is echter niet verdwenen. De Spaanse veroveraars sloot allianties met verschillende Nahuatl-sprekers die soldaten werden voor Spaanse expedities. Eens bestaand hoofdzakelijk in centraal, westelijk en zuidelijk Mexico, stond deze overeenkomst Nahuatl toe om zich door noordelijk en zuidelijk Mexico uit te spreiden. Naast het leger speelden christelijke zendelingen ook een belangrijke rol in de uitbreiding van het gebruik van Nahuatl. Kolonisatie van Mexico vereiste de omvorming van de inheemse bevolking tot het christendom. Zendelingen gebruikten de hulp van Nahuatl-sprekers om dit doel te bereiken. Uiteindelijk leerden de zendelingen ook de taal die hielp om het gebruik ervan te behouden. Vandaag de dag leven Nahuatl-sprekers zo ver noordelijk als Durango en zo ver zuidoostelijk als Tabasco. Bijna 1.5 miljoen mensen blijven de taal spreken en van hen spreekt 14.9% alleen Nahuatl. Vrouwen vormen de meerderheid van de eentalige bevolking. De staten Hidalgo, Guerrero, San Luis Potosí, Puebla en Veracruz hebben het grootste aantal Nahuatl-sprekers. Migratieroutes hebben Nahuatl zelfs naar de Amerikaanse staten gebracht: New York, Californië, New Mexico, Arizona en Texas.
3. Fonologische kenmerken en alfabet
In het klassieke Nahuatl bevatten de labiale medeklinkers de letters m en p. Alveolaire medeklinkers zijn: "n", "ts", "t", "s", "l" en "tɬ". De "tʃ", "ʃ" en "j" worden allemaal als palatale medeklinkers beschouwd, terwijl de "k", "w" en "kw" vuile medeklinkers zijn. Tot slot omvatten glottale medeklinkers: "ʔ" en "h". Voor de klinkers zijn "i" en "e" de voorste klinkers, "a" de centrale klinkers en "o" de achterste klinkers. Oorspronkelijk was de Nahuatl-taal geschreven met een pictograaf of met ideogrammen, maar dit geschreven systeem was geen volledige weergave van alle vocabulaire. Het was grotendeels een gesproken taal tot de Spaanse inquisitie toen het Latijnse alfabet werd geïntroduceerd. Het gebruik van dit alfabet stond wetenschappers toe om belangrijke Azteekse verhalen en poëzie te schrijven in een tijd dat de Spanjaarden originele werken vernietigden. Verschillende dialecten zijn van invloed op zowel de fonologie als de spelling van Nahuatl. Vanwege deze inconsistenties is het onderwijzen van de taal een moeilijke taak, hoewel het Ministerie van Openbaar Onderwijs geprobeerd heeft de moeilijkheid te overwinnen door een gestandaardiseerd alfabet te identificeren.
2. Culturele betekenis
Kolonisten over de hele wereld hebben duizenden inheemse talen vernietigd. Ze probeerden ook Nahuatl uit te roeien. De overheid dwong het gebruik van Spaans als enige taal af omdat ze geloofden dat één taal iedereen zou verenigen en gelijkheid zou bevorderen. Gelukkig was deze poging niet succesvol. De taal Nahuatl vertegenwoordigt een meerderheid van inheemse individuen en kenmerkt hun cultuur. In 1992 erkende de Mexicaanse overheid het belang van culturele diversiteit en engageerde zich om haar expressie te beschermen.
1. Gevaren
De algemene populatie van sprekers in de moedertaal groeide tussen 1970 en 2000. In de afgelopen tien jaar is het aantal Nahuatl-sprekers echter afgenomen. Het verlies van sprekers uit inheemse talen is een gevolg van vele factoren, waaronder het verlies van interesse van de Mexicaanse jeugd voor het behoud van de Azteekse cultuur. Vaak verliest de jeugd interesse in moedertaalsprekende talen omdat classistische overtuigingen burgers van lagere klassen gelijkstellen aan inheems taalgebruik. In het geval van Nahuatl, bedreigen het classisme en de emigratie naar de VS en Mexico-stad deze eens dominante taal.
