De walrus is een zeezoogdier met een flipper en is de enige levende soort in de familie Odobenidae. Het is verdeeld in drie ondersoorten volgens hun leefgebieden: Atlantische Walrus, Pacifische walrus en Arctische walrus. De drie ondersoorten komen voor in respectievelijk de Atlantische Oceaan, de Stille Oceaan en de Noordelijke IJszee. Walrussen hebben een belangrijke rol gespeeld bij het promoten van de cultuur van de inheemse Arctische bevolking die er op jacht naar voedsel, slagtand en botten heeft gejaagd. Ze werden ook gejaagd en vermoord voor hun blubber en vlees in de 19 eeuw. De populatie van walrussen is aan het begin van de 20-eeuw sterk gedaald als gevolg van de buitensporige jacht. Hoewel het sindsdien enigszins is hersteld.
4. Fysieke beschrijving
De lichaamsvorm van een walrus is vergelijkbaar met zeeleeuwen en zeehonden. Het meest opvallende kenmerk is de lange slagtand die aanwezig is op zowel mannen als vrouwen. De slagtand kan 3.3-poten bereiken en 12-ponden wegen en het mannetje heeft een iets langere slagtand in vergelijking met het vrouwtje. Walruses kunnen hun slagtanden gebruiken om dominantie te tonen en te vechten. De slagtand is omgeven door een mat van stijve borstelharen, vibrissae genaamd, die de walrus een gehamerd uiterlijk geeft. Het lichaam van een walrus is ongelijk bedekt met bont en heeft een kaal uiterlijk. Rond de nek en schouder van een mannelijke walrus is de huid zeer gerimpeld en dik. Oude walrussen zien er bijna roze uit en kunnen tijdens het zwemmen zelfs wit lijken. Het mannetje heeft een baculum dat tot 25 inches lang is.
3. Dieet
De walrus voedt zich voornamelijk op de zeebodem en geeft de voorkeur aan het ondiepe schelpengebied. De dieren zijn diverse en opportunistische feeders die zich voeden met meer dan 60-geslachten van zeedieren waaronder scrubs, weekdieren, garnalen en buiswormen. De walrus zoekt en identificeert een prooi met zijn gevoelige vibrissae en sluit zijn krachtige lippen af aan de prooi om het vlees uit te zuigen. Walruses jagen ook op jonge zeehonden maar zijn zelden prooi op zeevogels of door ijs ingesloten narwallen. Hoewel er wordt gezegd dat de dieren op karkassen van walvissen spartelen, is er weinig bewijs om deze theorie te bewijzen.
2. Habitat en bereik
Een groot aantal walrussen van de Stille Oceaan brengt hun zomer door in het noorden van de Beringstraat in de Chukchi-zee en de Laptev-zee. In het voorjaar verzamelen de walrussen zich van de kust van Alaska tot de Golf van Anadyr. In de winter verzamelen ze zich langs de kust van Siberië en de zuidkust van Alaska. Een kleinere populatie van Atlantische walrussen is te vinden in de Canadese Noordpool en in het westelijke deel van Rusland. Er is ook een kleine populatie van Laptev-walrussen die hoofdzakelijk beperkt zijn tot de centrale en westelijke regio's van de Laptev-zee. Met hun beperkte duikvaardigheden zijn de dieren beperkt tot ondiepe wateren en ijs, waardoor ze toegang hebben tot voedsel.
1. Gedrag
Walruses zijn sociale dieren die in grote aantallen leven. Ze verplaatsen zich in grote kuddes waarbij de man en de vrouw in afzonderlijke kuddes bewegen tijdens het niet-broedseizoen. De dieren markeren hun territorium en tonen een dominantie door het gebruik van hun slagtanden, lichamen en agressie. Ze brengen het grootste deel van hun tijd door op zee-ijs, op zoek naar voedsel en rust. Walrussen migreren in de zomer in grote aantallen naar het noorden en in de winter naar het zuiden. De migratie kan lang en dramatisch zijn.
