Bij zoogdieren kan zwangerschap worden omschreven als de periode waarin een vrouw de nakomelingen in haar baarmoeder vervoert van implantatie tot en met de geboorte. De draagtijd is de periode waarin de foetus zich ontwikkelt, vanaf de bevruchting tot de geboorte. De draagtijd varieert van soort tot soort, afhankelijk van de hoeveelheid groei van de foetus voor de geboorte. Kleinere soorten hebben meestal een kortere draagtijd in vergelijking met de grotere soorten. De lengte van de dracht kan ook worden bepaald door het broedseizoen. Bijvoorbeeld, soorten die het broedseizoen gebruiken, geven meestal op specifieke tijden van het jaar geboorte, vooral wanneer voedsel beschikbaar is. Maar welke zoogdieren hebben de kortste draagtijd?
Opossum (Virginia)
Van alle zoogdieren heeft opossum Virginia of Noord-Amerikaanse buidelrat de kortste draagtijd. Het draagt haar zwangerschap ongeveer 12 dagen na het paren en geeft geboorte aan 16-20 baby's. Opossum kan ongeveer 1-3 nesten per jaar hebben. Het heeft een estrous cirkel van 28 dagen en altijd in oestrus voor 36 uren. Bij de geboorte zijn de baby's zo klein dat 20 er in een theelepeltje in past. Bij de geboorte gaan de jongen van het geboortekanaal naar de buidel waar ze ongeveer drie maanden blijven. De ogen beginnen te openen na 55-dagen.
Muis (huiswit)
Muizen ervaren een draagtijd van ongeveer 19 tot 21 dagen na de bevruchting. De zwangerschap vordert snel ondanks het ondergaan van verschillende stadia. De vrouwelijke muis ervaart oestrus om de drie tot vijf dagen. De meeste vrouwelijke muizen die bij één mannelijke muis zijn gehuisvest, zullen hun zwangerschap waarschijnlijk op termijn brengen in vergelijking met die bij meerdere mannen. De mannelijke muizen produceren een chemische substantie die bekend staat als feromonen die bij de meeste vrouwen een miskraam veroorzaken als de zwangerschap door een ander mannetje wordt verwekt.
Hamster
De draagtijd van een hamster is 18-21 dagen. Als paring wordt waargenomen, is het mogelijk om ruwweg de tijd voor de aankomst van de kleintjes te berekenen. De meeste vrouwen kunnen hun zwangerschap verbergen tot een paar dagen voor de bevalling. Enkele tekenen van zwangerschap zijn onder meer de agressiviteit van de vrouwelijke hamster, zowel voor de mens als voor de kolonie. Sommige soorten hamsters, zoals de Dwerg-Russische hamster, hebben de mogelijkheid om de implantatie van de foetus na de paring uit te stellen. Zo kan het vrouwtje haar fokkerij reguleren.
Muis (weide)
Weidemuis draagt een zwangerschap voor ongeveer 20 tot 21 dagen en geeft geboorte aan 17 nesten per jaar. De grootte van een nest kan variëren van 4-8, afhankelijk van de regio. De pasgeborenen zijn vaak roze van kleur, haarloos en wegen ongeveer 2.3-grammen. Hun ogen openen zich na 8-9 dagen en worden gespeend door de 12-dag. 28 dagen na de geboorte zijn de jonge vrouwtjes geslachtsrijp en kunnen ze beginnen te broeden. Het vrouwtje neemt ongeveer 35-dagen in beslag om met de fokkerij te beginnen.
Ratten
De draagtijd van een rat is ongeveer 22-dagen, maar kan variëren van 21 tot 23-dagen en komt zelden tot 26-dagen. Vrouwen komen elke 4-5-dagen verwarmen tenzij ze zwanger zijn en ook tien dagen na de bevalling verwarmen. Ratten bereiken seksuele volwassenheid na 5 weken, maar ze hebben geen broedseizoen. Een zwangere rat kan een verandering in persoonlijkheid hebben, ofwel te agressief worden of ongeïnteresseerd zijn in het spelen met andere ratten.
