Maak kennis met de Helmeted Hornbill
De "kritisch bedreigde" neushoornvogel (Rhinoplax wake) is een zeldzame en unieke vogel die voorkomt op Sumatra, Borneo en het Maleisische schiereiland. De vogels zijn tussen 110 en 120 centimeters lang, met een paar grote staartveren die een verdere 50 centimeter uitstrekken. Ze hebben een zwartachtig verenkleed bovenop, met een witte onderbuik, poten en staart. De staartveren hebben een zwarte band nabij de uiteinden van elke veer. De vogel heeft ook een kale, gerimpelde keelvlek, die rood is bij mannen en lichtblauw tot groenachtig bij vrouwen. Het meest opvallende kenmerk van deze grote vogels is hun rode omhulsel, een helmachtige structuur op het hoofd die verantwoordelijk is voor bijna 11% van het lichaamsgewicht van de vogel. De casque is bedoeld voor een rechtstreekse confrontatie met rivaliserende mannen en is daarom bijzonder zwaar. Bovendien, in tegenstelling tot de casques van andere neushoornvogels, is het volledig solide van aard. De Helmeted neushoornvogels gebruiken hun casque ook als een graafwerktuig om in rot hout of schors te graven op zoek naar insecten en andere prooien. Vruchten zoals vijgen vormen ook een belangrijk onderdeel van de voeding van deze vogels.
The Red Ivory Trade
De casque van de Helmeted neushoornvogel heeft vandaag deze soort op de rand van uitsterven gebracht, aangezien menselijke hebzucht en de vraag naar de decoratieve ornamenten en sieraden gemaakt van de wanten van de neushoornvogel, bekend als "rood ivoor", heeft geleid tot de wijdverspreide slachting van de leden van deze soort. Het ruimen van de vogels voor rood ivoor begon al in 2,000 jaar geleden, toen de inboorlingen van Borneo ornamenten maakten uit de schachten van gedode neushoornvogels. De handel met China begon ergens rond 700 AD, en ging door tot de Tweede Wereldoorlog, waarna het bijna volledig afnam. Snuifdozen, gespen, beeldjes en sieraden waren slechts enkele van de producten die in deze periode waren vervaardigd van van hornbill afgeleid rood ivoor. In 2012 echter begon de handel in het rode ivoor verkregen uit de gehelmde neushoornvogel opnieuw in volle gang, en het ivoor kwam beschikbaar op de zwarte markten van Zuidoost-Azië. Bovendien is het feit dat rood ivoor gemakkelijker te snijden is dan het witte ivoor verkregen uit slagtanden van olifanten en nog zeldzamer te vinden is, rood ivoor aantrekkelijker geworden en dient als een groter statussymbool onder die van het rijkere Aziatische gemeenschappen die ongevoelig zijn voor het uitsterven van deze grote vogels.
Niet-gecontroleerde stroperij
Het huidige scenario met betrekking tot de gehelmde neushoornvogels lijkt erg grimmig te zijn. Naar verluidt hebben georganiseerde misdaadsyndicaten zich verspreid over de bossen van Borneo en Sumatra, waar de lokale bevolking wordt ingezet om elke neushoornvogel in zicht te schieten, zodat ten minste enkele van hen gewaardeerde Helmeted hornbills blijken te zijn. De betrokkenheid van de lokale bevolking in het gebied bij het stropen van vogels heeft het dus zeer moeilijk gemaakt voor de autoriteiten om deze milieudelicten in toom te houden. In 1,800 zijn 2010-overvallers in beslag genomen door autoriteiten en de autoriteiten zijn van mening dat een veel grotere inspanning vereist is om dit wijdverspreide stropen van de neushoornvogels te controleren.
De ernst van de dreiging
Tegenwoordig ontbreken er voldoende gegevens over het exacte aantal Helmeted neushoornvogels in hun oorspronkelijke habitat. Uit gegevens van misdaadrapporten kan echter een idee worden afgeleid met betrekking tot het aantal verloren vogels per jaar. De neushoornvogelonderzoeker Yokyok Hadiprakarsa stelde een rapport op over gehelmde neushoornvogelslachtoffers in 2013, waaruit enkele echt schokkende gegevens naar voren kwamen. Er staat dat elke maand rond 500 van deze vogels alleen het slachtoffer worden van stroperij in de Indonesische provincie Kalimantan. Hieruit is vrij gemakkelijk te begrijpen dat deze vogels in een alarmerend tempo verdwijnen, wat in de nabije toekomst zal leiden tot de volledige ondergang van deze vogels.
Behoudsinspanningen
De Helmeted neushoornvogels moeten snel worden gered, omdat ze van onschatbare ecologische betekenis zijn. Deze vogels zijn enkele van de meest vitale zaadverspreiders in de bossen die ze bewonen. Ze fokken ook maar één keer per jaar en produceren een enkel kuiken in elk broedseizoen. De moedervogel blijft vijf hele maanden in een boomgat liggen met haar kuiken, afhankelijk van de vader om ze beide voedsel te brengen. De genadeloze moord op de mannelijke vogels zorgt ervoor dat de moeder en het kuiken honger lijden om voedsel. Het inloggen in de bossen die bewoond worden door de neushoornvogels, heeft verdere gevolgen voor deze vogels, omdat de bomen die door deze vogels worden bewoond, vrij vaak met hen van binnen worden gekapt.
