Omschrijving
Ko Adang is het grootste van de eilanden die deel uitmaken van het nationale park Tarutao in Thailand. Het is onbewoond met gladde witte zandstranden, watervallen, wandelpaden en een prachtig uitzicht op het nabijgelegen eiland. De eenzaamheid op het eiland heeft het tot een unieke toeristische bestemming gemaakt voor buitenlanders die op zoek zijn naar tijd weg van de drukte van het leven. Het eiland is toegankelijk vanaf het kleinere naburige eiland Ko Lipe en vaart per boot naar het westelijke strand van Ko Adang. De meesten bezoeken het eiland tijdens een dagtocht, hoewel bungalows en tentenkampsen ter beschikking worden gesteld door het hoofdkantoor van het nationale park op het eiland.
Historische rol
De ondiepe wateren van het eiland waren ooit gevuld met garnalen en dus is de naam die aan het eiland wordt gegeven afkomstig van het Maleisische woord voor deze schaaldieren. In 1974 werd het eiland uitgeroepen tot beschermd natuurgebied, met uitzondering van lokale vissers die het gebied gebruikten, in een poging de snelle achteruitgang van het ecosysteem van het eiland te stoppen. Thaise autoriteiten vonden de illegale dynamietvissers minder dan bereid om hun belangrijkste visplekken op te geven. De vissers hielden zelfs gijzelaars van de politie totdat de regering controle over het gebied kreeg. Ko Adang heeft een geschiedenis van illegaliteit eromheen omdat piraten naar verluidt het eiland hadden gebruikt om hun buit in de 1940s te verbergen. Hoewel het eiland officieel onbewoond is, heeft de Urak Lawoi, een kleine zeezigeunerregering, meer dan een eeuw aan de oostkust van het eiland gewoond.
Toerisme en het Tarutao-park
Het toerisme op het eiland is minimaal, waardoor het aantrekkelijk is voor de bezoekers die naar Ko Adang reizen. De parkfaciliteiten zijn elk jaar gesloten van april 15 tot november 15, maar dagtochten kunnen nog steeds worden gemaakt tijdens deze data. Een vergoeding van 200 Thai Bahts (of $ 6 USD) is vereist om het park binnen te gaan en is vijf dagen geldig op alle Tarutao Park-eilanden. Bij aankomst op het eiland bevindt zich het hoofdkwartier en het bezoekerscentrum van het park, samen met een restaurant, bungalows en een tentenkamp. Dingen die de meeste toeristen aantrekken zijn de 150-meter hoge Chadoe Cliff, de Pirate's Falls, Kinaree Waterfall, de jungle-tochten en het verbazingwekkend heldere snorkelen. Toeristen moeten zich ervan bewust zijn dat er geen pinautomaten op het eiland zijn en zijn van plan om contant geld bij de hand te hebben voordat ze aankomen op Ko Adang.
Habitat en biodiversiteit
Ko Adang heeft prachtige bergtoppen die kunnen worden gezien van zo ver weg als Malyasia, en deze bieden een adembenemend uitzicht op de omliggende eilanden. De wateren van het eiland herbergen 25% van 's werelds vissoorten, waaronder haaien, paling, karper, zalm en maanvissen. De grote verscheidenheid aan kleurrijke tropische vissen tussen de riffen maakt snorkelen een waar feest voor de ogen. Het eiland heeft ook apen, zilverreigers en witbuikzeearenden, langoeren, makaken, muisherten en wilde zwijnen. De tropische bossen op het eiland zorgen voor een unieke verscheidenheid aan dieren. Het eiland heeft ook een zwart zandstrand aan de noordkust. Vanwege moessonwinden van mei tot oktober worden bezoekers aangemoedigd om veilig te zijn en dienovereenkomstig te plannen.
Milieurisico's en territoriale geschillen
De riffen rondom Ko Adang ervaren degradatie als gevolg van natuurlijke en menselijke oorzaken. Het dynamiet dat door illegale vissers werd gebruikt vernietigde met name enkele van de riffen en verstoorde zo het fragiele ecosysteem. Er is ook een daling van het aantal trekvogels. De parkautoriteiten beweren echter dat deze de ecologische integriteit van het park niet significant hebben aangetast.
