Tornado's of twisters manifesteren zich als snel roterende trechters van lucht die zich uitstrekken van een onweersbui en contact houden met het oppervlak van de aarde. Tornado's zijn extreme milieu-incidenten en leiden vaak tot schade aan eigendommen, letsel en de dood. Tornado's reizen enkele kilometers, hebben een breedte van ongeveer 250-poten en registreren windsnelheden onder 110 mph.
Etymologie en definitie
Het woord tornado komt van de term tronada, wat het Spaanse woord voor een onweersbui is. Het Spaanse woord vindt zijn oorsprong in het Latijnse woord tonare wat zich vertaalt naar "donder". Een tornado wordt ook wel een twister of een cycloon genoemd. Het woord cycloon wordt gebruikt in plaats van een tornado in de regelmatig uitgezonden 1939-film "The Wizard of Oz", die ook de term twister gebruikt. Een 1999 tornado-gerelateerde film genaamd "Twister" gebruikt twister als synoniem voor een tornado.
Een vortex wordt beschouwd als een tornado als deze zowel de grond als de bronwolk raakt. De meeste tornado's worden als trechterwolken beschouwd, hoewel de definitie van een trechterwolk nog steeds betwist wordt. Tornado's beginnen meestal als trechterwolken terwijl niet alle trechterwolken als tornado's eindigen.
Hoe worden Tornado's gevormd?
Tornado's worden meestal geassocieerd met zware onweersbuien die supercells worden genoemd. Tijdens een extreme storm creëert neerslag uit een wolk een neerwaartse beweging in de achterkant van de wolk. Deze downdraft (zinkende lucht) pakt de snelheid op terwijl deze naar de grond gaat en draagt de roterende mesocyclone van de onweersbui met zich mee. De mesocycloon trekt, terwijl hij van de wolkenbasis afkomt, koude, vochtige lucht uit het afzuiggebied van de storm. Een roterende muurwolk wordt vervolgens gecreëerd door de convergentie van vochtige lucht en warme lucht in de luchtstroom. Als de neerwaartse beweging ervoor zorgt dat de mesocycloon lucht trekt uit een klein gebied op het oppervlak, intensiveert de opwaartse kracht en vormt een gebied met lage druk op de grond. De mesocycloon wordt vervolgens uitgerekt in de vorm van een condensatietrechter die zichtbaar is. De afdaling van de trechter valt samen met de afdaling van de downdraft die naar buiten toe waait en een windvlaag creëert die in staat is om op een aanzienlijke afstand van de tornado diepe schade aan te richten. De trechter evolueert naar een tornado nadat de downdraft enkele minuten de grond raakt. De tornado wordt aangedreven door de instroom van warme vochtige lucht en deze groeit totdat hij volwassen is. Deze periode kan enkele minuten of zelfs meer dan een uur duren, en het is wanneer de tornado de meeste schade aanricht. Het neerwaartse deel snijdt de luchtinstroom van de wervelwind af, waardoor het verzwakt en verdampt.
Uiterlijk van Tornado's
Tornado's komen in verschillende vormen en maten voor en bewegen mee met de onweersbuien van waaruit ze zich uitstrekken. Een tornado verschijnt als een smalle trechter die zich een paar honderd meter breed uitstrekt en hij pakt een wolk puin dicht bij de grond. Tornado's verschijnen in verschillende kleuren, variërend van grijs, wit, blauw, rood of de kleur van puin. De kleur van een tornado hangt af van waar deze optreedt. In droge omgevingen kunnen de verschijnselen bijna onzichtbaar zijn, zo niet voor de kolkende deeltjes aan de basis. Een tornado die vóór zonsondergang wordt bekeken, kan gele, roze of oranje tinten aannemen. Lichtomstandigheden beïnvloeden ook het uiterlijk van een tornado. Factoren die van invloed zijn op de zichtbaarheid van een tornado omvatten duisternis, regen en hagel.
Hoeveel soorten tornado's zijn er?
- meervoudig vortex: Deze typen tornado's hebben twee of meer wervels die rond hun individuele as draaien, evenals een gemeenschappelijk centrum. Deze vortices komen vaak voor bij ernstige tornado's en laten kleine delen van zwaardere schade achter. Een meervoudige vortex moet niet worden verward met een satelliet-tornado die verschijnt als een kleinere tornado in de buurt van een enorme en krachtige tornado die zich uitstrekt van dezelfde mesocyclone.
- Waterhoos: Dit type tornado komt vaak voor op het water. Onderzoekers onderverdelen deze tornado verder in mooi weer en tornadische waterhozen. Waterbekkens die redelijk vaak voorkomen, komen vaker voor maar zijn minder ernstig. Deze tornado strekt zich uit van cumulus congestuswolken boven tropische en subtropische wateren. Tornadische waterhozen, aan de andere kant, worden geassocieerd met onaangename onweersbuien en zijn intens en gevaarlijk.
- windhoos: Landspouts vormen zich niet van mesocyclonen en worden gekenmerkt door een korte levensduur en relatieve zwakte. Landspouts kunnen echter sterke winden produceren met een potentieel om ernstige schade te veroorzaken.
Waar vinden Tornado's plaats?
De impact van tornado's is op elk continent behalve op Antarctica gevoeld. Het fenomeen komt het vaakst voor in Noord-Amerika. In de VS wordt een regio die bekend staat als Tornado Valley genoemd naar het voorkomen van tornado's. Dit gebied omvat de staten Kansas, Missouri, Texas, Nebraska en Oklahoma. De tornado's in dit gebied vinden plaats tijdens de zomer wanneer het warm wordt in de Great Plains. De staat Florida kent ook een eigen aandeel tornado's in verband met de frequente onweersbuien die in het gebied zijn opgetekend. Tornado's worden af en toe geregistreerd in Noordwest- en Zuidoost-Europa, Oost- en Zuid-Centraal-Azië, Nieuw-Zeeland, Zuid-Afrika, Zuidoost-Australië en West-Australië en Oost-Midden- en Noord-Amerika Zuid-Amerika.
Intensiteit en impact van Tornado's
In 1971 creëerde Tetsuya Fujita samen met Allen Pearson een systeem voor het beoordelen van tornado's met behulp van de Fujita-Pearson-schaal. Het is sindsdien geleidelijk vervangen door de verbeterde Fujita-schaal die wordt gebruikt om tornado's te classificeren. Tornado's op basis van dit systeem variëren van een minst schadelijke EF0 tot een verwoestende EF5. Een andere schaal die bekend staat als de TORRO-schaal classificeert tornado's van een zwakke T0 tot zeer intense T11. De zwakkere tornado's komen vaker voor, terwijl de ernstige tornado's slechts incidenteel worden gemeld en enorme schade aanrichten.
