Kauwgom heeft een zeer lange geschiedenis, die teruggaat tot 9,000 jaar geleden. De oudste gevonden kauwgom, een stuk schorsteer met goed gedefinieerde tandprints, dateert jaren geleden van 5,000. In de oudheid kauwden de Grieken mastiche terwijl Eskimo's blubber kauwden, Zuid-Amerikanen cocabladeren kauwden, vroege kolonisten uit de VS kauwden op tabaksbladeren, indianen kauwden op suikerdenen, en de Maya-indianen kauwden op chicle. Chicle is een latexsap dat is afgeleid van een inheemse boom van Centraal-Amerika die sapodilla wordt genoemd. Het is een vorm van rubber die veel mensen kauwden vóór de Tweede Wereldoorlog. De vroege kauwers zochten kauwgom vanwege het verlangen om te knabbelen, hun tanden te poetsen of te genieten van een frisse adem. Vroeger gebeurde het grootste deel van de kauwgom op natuurlijke wijze. Echter, met de toename van de vraag naar kauwgom na de Tweede Wereldoorlog, begonnen chemici op zoek naar een alternatief ingrediënt om te gebruiken bij de bereiding van kauwgum.
Oorsprong van de moderne kauwgom
Moderne kauwgom werd voor het eerst op de markt gebracht in de Verenigde Staten. John B. Curtis pakte de Indiaanse praktijk van kauwgom op gemaakt van sprucetree-sap en ontwikkelde The State of Maine Pure Spruce Gum die voor het eerst werd verkocht in 1848. De populariteit werd al snel opgeheven door gom gemaakt van paraffinewas, een aardolieproduct. Dit vroege tandvlees was echter niet zoet en kauwers zouden de kauwgom herhaaldelijk in poedersuiker dopen om de gewenste zoetheid te verkrijgen. De eerste gearomatiseerde kauwgom was een uitvinding van John Colgan in de 1860s. Colgan was een apotheker in Louisville, Kentucky. Hij maakte kauwgom door poedersuiker en de tolu-smaak te mengen. Later leidde hij de productie en verpakking van op kauwgom gebaseerde kauwgom. Het eerste patent op kauwgum werd op december 28, 1869 door tandarts William Semple gemaakt.
Chicle, bedoeld om te worden gebruikt als rubber, werd een ingrediënt van de Adams New York kauwgom verkocht in 1871. De eigenaar van het merk was Thomas Adams. In de daaropvolgende jaren ontstonden er andere kauwgommerken zoals de Black Jack in 1884, Chiclets in 1899 en de populaire Wrigley's Spearmint Gum. Deze variëteiten van kauwgum bestaan nog steeds.
Tegenwoordig produceren bedrijven kauwgom door suiker, kleuren, zoetstoffen, gombasis, smaakstoffen en een harde polyolcoating te combineren. Waterontharders zoals glycerine of plantaardige olie worden aan het tandvlees toegevoegd om het vochtig te maken. Interessant is dat meer dan 1,000 verschillende variëteiten van kauwgom worden vervaardigd en verkocht in de Verenigde Staten alleen. Statistieken geven aan dat kinderen ongeveer een half miljard dollar uitgeven aan kauwgom!
Voordelen van kauwgom
Kauwgom maakt je tanden schoon. Zoals een kauwt, stimuleert het tandvlees de productie van speeksel. Speeksel in de mond neutraliseert de aanwezige zuren. Als gevolg hiervan zijn de tanden minder gevoelig voor tandbederf. Een van de zoetstoffen in kauwgom, xylitol genaamd, remt normaal gesproken de Streptococcus mutans-bacterie die verantwoordelijk is voor het veroorzaken van tandbederf. Kauwgom kan echter niet het belang van flossen en tandenpoetsen vervangen.
Omdat kauwgom een fysieke handeling is, blijft het bovendien alert en ontspannen. Het minimaliseert ook iemands eetlust voor snacks. Kauwgum kauwt ook halitosis, wat een slechte adem is.
Een ander voordeel van kauwgom is dat het tandvlees zijn kwaliteit gedurende een langere periode behoudt. In tegenstelling tot de meeste producten die vaak worden aangeduid met houdbaarheidsdatum, beschouwen de meeste landen dit in feite niet als een noodzaak voor kauwgom. Kauwgoms hebben een zeer laag vochtgehalte van ongeveer 3-6%. Trouwens, als het lang in een stabiele omgeving blijft, verliest het zijn smaak en wordt het broos. Het wordt echter zelden onveilig voor consumptie.
