Rivierdolfijnen zijn walvisachtigen die leven in zoetwater- of brakwaterhabitats. Deze dolfijnen zijn kleiner in omvang dan de mariene soort. Omdat deze dolfijnen een beperkt aantal habitats hebben, zijn ze zeer gevoelig voor bedreigingen in hun habitat. Vis vormt het grootste deel van hun dieet. Deze dolfijnen hebben meestal een goed ontwikkeld gehoorgevoel maar een slecht gezichtsvermogen, omdat het zicht in hun troebele waterhabitats meestal laag is. Hun langwerpige snavels en conische tanden helpen hen om prooien te vangen die snel in modderig water bewegen. Rivierdolfijnen zijn ingedeeld in vijf bestaande soorten. Ze worden hieronder genoemd:
4. Araguaian River Dolphin
De Araguaiaanse rivierdolfijn of de Inia araguaiaensis is sinds januari beschouwd als een afzonderlijke soort rivierdolfijn 22, 2014. De walvisachtige leeft in het Braziliaanse Araguaia-Tocantins-bekken. De kleur van deze dolfijnen varieert van grijs tot roze. De lengte van deze dieren varieert van 1.53 tot 2.6 m. De dolfijnen kunnen hun hoofd scherp draaien vanwege de afwezigheid van nekwervels. Er leven vandaag ongeveer 600 tot 1,500-individuen van de Araguaïsche rivierdolfijn. Ze hebben echter weinig genetische diversiteit die een bedreiging vormt voor hun voortbestaan. Menselijke activiteiten en ontwikkelingsprojecten zoals landbouw, industriële activiteiten, de bouw van dammen, enz., Bedreigen het voortbestaan van de dolfijnen. Vissers in de regio doden ook de dolfijnen door ze te beschieten of te vergiftigen, omdat ze beweren dat de dolfijnen vissen uit hun netten stelen. Meer uitgebreide onderzoeken moeten worden uitgevoerd om de populatie en risicostatus van de Araguaïsche rivierdolfijn correct in te delen.
3. Boliviaanse rivierdolfijn
De Inia geoffrensis boliviensis of de Inia boliviensis is een ondersoort of soort van het geslacht Inia. De classificatiecontroverse ontstond toen uit een recent mitochondriaal DNA-onderzoek bleek dat de soort ongeveer 2.9 miljoen jaar geleden was afgeweken van de Amazone-rivierolfijn. Vandaar dat sommige publicaties het als een afzonderlijke soort beschouwen, maar andere organisaties en groepen zoals de IUCN beschouwen het als een ondersoort van de Amazone-rivierolfijn. De soort werd het eerst beschreven door Alcide Dessalines d'Orbigny, een Franse natuuronderzoeker die het tijdens zijn verblijf in Bolivia tussen 1831 en 1833 observeerde. Hij vergeleek het later met een gevuld exemplaar van de Amazone-rivierolfijn en geloofde dat de twee dolfijnen identiek waren. Na verder onderzoek bleek dat de Boliviaanse rivierdolfijn meer tanden had dan de Amazone-rivierolfijn. Ook werd het bereik van deze dolfijn geïsoleerd door de aanwezigheid van watervallen en stroomversnellingen op de rivier de Madeira waar deze dolfijnen leefden. Vervolgens werd de Boliviaanse rivierdolfijn als een afzonderlijke ondersoort behandeld. Verdere studies onthulden meer verschillen en genetische studies maakten de weg vrij voor de classificatie van de Boliviaanse rivierdolfijn als een afzonderlijke soort door sommige organisaties. Internationale consensus over de classificatie van dit dier ontbreekt nog.
2. Amazon River Dolphin
De Inia geoffrensis of de Amazone-rivierdolfijn, ook wel de roze rivierdolfijn genoemd, is een nieuw ontdekte soort dolfijn. Deze dolfijnen kunnen zo lang zijn als 8.2 en zo veel wegen als 185 kg, waardoor ze de grootste soort rivierdolfijn zijn. Volwassen Amazone-rivierdolfijnen onderscheiden zich gemakkelijk door hun roze kleur. Mannetjes van deze soort zijn veel groter dan de vrouwtjes. Deze walvisachtigen hebben een brede prooibasis en voeden zich met 53-vissoorten, waaronder piranha's. Rivierschildpadden en schaaldieren worden ook door deze dolfijnen geconsumeerd. Er zijn op dit moment onvoldoende gegevens over de populatie van deze dolfijnen en daarom rangschikt de IUCN de soort als gegevensgebrek. De Amazone-rivierolfijn lijdt onder aanzienlijke bedreigingen zoals jagen en verlies van leefgebied. Verstrengeling in vislijnen doodt ook een aantal Amazone-rivierdolfijnen. Hoewel sommige mensen in gevangenschap worden gehouden, is het sterftecijfer van deze dolfijnen hoog onder gevangenschap.
1. Zuid-Aziatische rivierdolfijn
De Platanista gangetica of de Zuid-Aziatische rivierdolfijn is te vinden op het Indiase subcontinent. De soort is ingedeeld in twee afzonderlijke ondersoorten, de Ganges en de Indus-rivierdolfijn. De Indus-rivierdolfijn wordt beschouwd als het nationale zoogdier van Pakistan en de Ganges-rivierdolfijn wordt erkend als het nationale waterdier van India. De eerste bewoont de rivieren Ganga en Brahmaputra in het noorden van India en hun zijrivieren in India, Nepal en Bangladesh. De laatste ondersoorten kunnen worden gespot in de Indusrivier en zijn zijrivieren in Pakistan. De Zuid-Aziatische rivierdolfijn is de enige walvisachtige die op zijn kant zwemt. Het lichaam van deze walvisachtiger is bruin van kleur. Mannetjes van deze soort zijn 2 tot 2.2 meter lang, terwijl vrouwtjes 2.4 tot 2.6 meter lang zijn. Deze dolfijnen voeden zich met vis en garnalen. Beide ondersoorten van de Zuid-Aziatische rivierdolfijn zijn geclassificeerd als bedreigd door de IUCN. Er zijn verschillende programma's opgezet door de Indiase overheid om het voortbestaan van de soort te garanderen. Habitatverlies, dood door vastzitten in visnetten en habitatvervuiling vormen de grootste bedreigingen voor de soort.
