Paling is een soort vis die langwerpig en schaalloos is en op slangen lijkt. Morays (zoetwateralen) en Congers (zeespier) zijn de twee geslachten. Alleen de zoetwateralen (Angullidae) worden beschouwd als van economisch belang en worden als voedsel gewaardeerd. Hun lichaamslengte kan variëren van 4 centimeters tot zo lang als 4-meters. Een volwassen paling kan tot 25kg wegen. Ze variëren in kleur van grijs, zwart tot kleurrijk en van een patroon, afhankelijk van de soort.
Hoeveel soorten paling zijn er?
De term "paling" werd oorspronkelijk gebruikt om de Europese aal te betekenen die behoort tot Anguilliformes. In de loop der jaren is de term gebruikt om alle langwerpige slangachtige vissen aan te duiden, ondanks het feit dat ze geen lid zijn van de Anguilliformes-orde. Dit verklaart waarom er ongeveer 800 bekende palingsoorten bekend zijn bij de wetenschap.
Enkele van de opmerkelijke soorten aal omvatten:
Zwaarste paling
European Conger - Dit is de zwaarste aalsoort met een lengte van 3 m en een gewicht van 110 kg. Het behoort tot de familie Congridae en woont in de noordoostelijke Atlantische gebieden van IJsland, Noorwegen en Senegal. Ze zijn ook te vinden in de Middellandse Zee. Europese Congers zijn grijszwart van kleur, afhankelijk van geslacht en leeftijd. De buik is wit met kleine witte vlekken langs de zijlijn.
Langste paling
Slender Giant Moray - De langste soorten aal bij een opgenomen 4 m. Het heeft een grijsachtig bruine rugvin die enigszins vervaagt tot wit op de ventrale. Deze soort voedt zich voornamelijk met schaaldieren en kleine vissen. Ze zijn te vinden in de Indo-West Stille Oceaan en zijn dol op modderige oceaanbodems en estuariene gebieden.
Kleinste paling
Snyder's Moray - Deze soort van aal wordt ook wel de Fine-spot Moray genoemd. Het leeft in de Stille Oceaan. De kleur van het lichaam is roodachtig bruin, bedekt met bruine en witte vlekken. Men denkt dat dit de kleinste van alle palingen is met een maximale lichaamslengte van 11 cm. Het bevindt zich meestal in koraalriffen.
