Ook bekend als gavial, is gharial een krokodil die tot de familie Gavialidae behoort en is inheems aan India. Gharials zijn nauw verwante kaaimannen en alligators. De gemiddelde gaviaal groeit naar lengtes tussen 11 en 15 voeten, hoewel sommige lengten van 20.5-poten kunnen bereiken. Hun gemiddelde gewicht is 350 pond met de grootste gaviaal wegende 2,154 pond. De gavial heeft een lange en dunne snuit met in totaal 110-tanden. De naam ghariaal is afgeleid van de unieke nasale groei aan het einde van de snuit van mannen.
Habitat en bereik
De gharial gedijt op natuurlijke wijze in de scherenstreken van diepe en snel bewegende rivieren langs het Indiase subcontinent. Vanwege zijn korte benen wordt het grootste deel van zijn leven in water doorgebracht. Voorheen bestonden ze helemaal vanaf de Indusrivier in Pakistan tot de Irrawaddy-rivier in Myanmar.
Momenteel zijn ze geclassificeerd als een ernstig bedreigde soort. Hun huidige bereik is slechts ongeveer 2% van het vorige bereik. Schattingen van 2007 plaatsen hun populatie tussen 200 en 300. Recente pogingen hebben de bevolking langzaam doen toenemen in Nepal en India.
Gedrag
De gavial is de meest aquatische van de krokodillen die vandaag de dag leven. De aquatische natuur wordt voortgebracht door hun korte poten waardoor ze ongeschikt zijn om uit het water te leven. Op het land kunnen ze alleen langs hun buik glijden.
Wanneer ze uit het water zijn, koesteren ze zich in de zon om hun temperatuur te verhogen omdat ze koelbloedig zijn. De gaviaal gaat terug naar het water om af te koelen. Koesteren wordt gedaan op de zandige blootgestelde oevers in de buurt van een rivier, omdat ze niet in staat zijn om ver op het land te bewegen. De gaviaal is een eenzaam schepsel ondanks het samen koesteren. Elk heeft een specifiek territorium.
Dieet
De gavial jaagt individueel, waarbij het primaire voedsel vis is. Hoewel er gevallen van agressiviteit tegen mensen zijn getoond, heeft de gaviaal geen reputatie voor het eten van mensen. De vorm van de snuit staat niet toe dat ze iets eten dat te groot is.
De gaviaal is vleesetend. Afgezien van vis, eet de gaviaal ook insecten en af en toe een klein dier inclusief kreeftachtigen. De jongen eten kleine vissen, kikkervisjes, insecten en kikkers. De gharial ligt op de loer terwijl vissen dicht in de buurt komen en het in hun kaken grijpen. Gharials kauwen niet maar slikken de vis heel door.
Weergave
Mannen zoeken naar partners door sissen en zoemen op hun grondgebied. Typisch, dominante mannetjes krijgen een harem van vrouwen op hun grondgebied. Om paraatheid te tonen, verhogen wijfjes hun snuiven. Wrijven tegen snuiven en ophangen typeren typisch paring.
De dekking vindt plaats tijdens de maanden december en januari. Vrouwtjes leggen de eieren in nesten die langs de rivier worden gegraven. Een vrouwtje legt tussen 20 en 95 eieren die uitkomen na een incubatieperiode tussen 71 en 93 dagen. Net als bij andere krokodillenorganen, wordt het geslacht van het kuiken bepaald door de temperatuur. De eieren komen uit rond de maand juli voordat de regens beginnen.
