Azerbeidzjan, een land dat tussen Azië en Europa ligt, heeft een rijke cultuur die een weerspiegeling is van zijn unieke geschiedenis, gebruiken, religies, overtuigingen en mensen. Deze natie heeft een populatiegrootte van meer dan 8 miljoen individuen, waarvan de nationale identiteit al sinds de oudheid vorm aanneemt. Tijdens deze periode werd het gebied van het huidige Azerbeidzjan bewoond door Turkse etnische groepen, Kaukasische Albanezen, Iraanse sprekers en Koerden. Het werd een broeinest voor religieuze bewegingen die begonnen met het christendom in de 4e eeuw CE en later de islam tijdens de 7e eeuw CE. Door de jaren heen is dit land beïnvloed door zijn tijd onder het Russische rijk, zijn controle door communistische regeringen en zijn strijd voor onafhankelijkheid. Al deze evenementen zijn samengekomen om de mensen van het moderne Azerbeidzjan vorm te geven. Dit artikel gaat dieper in op de cultuur van dit land.
Sociale opvattingen en gebruiken
De sociale overtuigingen en gebruiken van Azerbeidzjan worden sterk beïnvloed door een sterke toewijding aan gastvrij gedrag. Vriendelijk en gastvrij zijn voor gasten is een van de pijlers van de cultuur hier en als gastheren doen de mensen van Azerbeidzjan hun uiterste best om ervoor te zorgen dat bezoekers zich op hun gemak voelen. Een van de manieren waarop de cultuur gastvrijheid uitdrukt, is door een kopje thee te delen met gasten. Deze gewoonte is vrij uniek in vergelijking met andere theeculturen over de hele wereld. In Azerbeidzjan wordt thee geserveerd vanuit een groot, metalen vat met een peerachtige vorm. In plaats van de thee direct in de beker te zoeten, nemen mensen in dit land in plaats daarvan een hap van een suikerklontje, gevolgd door een glas thee.
Religie en festivals
De regering van Azerbeidzjan heeft geen enkele religie geïdentificeerd als de officiële religie van het land. Desondanks identificeert de grote meerderheid van de bevolking hier zich als praktiserende moslim. In feite volgt slechts ongeveer 5% van de bevolking het christendom en de Russisch-orthodoxe kerk in het bijzonder.
Een van de grootste festivals in dit land is de Novruz, die zowel het begin van de lente als het begin van het nieuwe jaar markeert. Elk van de vier weken voorafgaand aan de lente-equinox is opgedragen aan een van de elementen: water, vuur, aarde en wind. Mensen voeren elke dinsdag festiviteiten uit ter ere van deze elementen. Deze activiteiten kunnen het planten van een boom, het schoonmaken van het huis of het bakken van gebakjes zijn. De regering heeft een hele week aangewezen als officiële feestdag ter ere van Novruz.
Muziek en dans
Een van de beste voorbeelden van de muziekcultuur in Azerbeidzjan komt tot uitdrukking in mugams, traditionele volksliederen. Dit type muziek is door UNESCO erkend als een voorbeeld van cultureel erfgoed. Mugam-liederen worden uitgevoerd in theaterzalen als een manier om traditionele epische gedichten voor te stellen, waarvan de tekst wordt gezongen in een bepaalde stijl die vaak wordt vergeleken met jodelen.
Naast de mokam-muziek nemen de mensen uit Azerbeidzjan ook deel aan een aantal speciale dansen die worden gebruikt om de geschiedenis, festivals en belangrijke gebeurtenissen in het leven te vieren. Sommige dansen worden alleen uitgevoerd door mannen, zoals de Choban Regsi, waarvan de bewegingen bedoeld zijn om het werk van herders op het platteland te symboliseren. Een andere traditionele dans die in dit land wordt opgevoerd, is de Asma Kasma, die wordt uitgevoerd door vrouwelijke bruiloftsgasten terwijl zij de jonggehuwde bruid vergezellen naar haar huwelijkskamers.
Literatuur en kunst
Azerbeidzjan heeft ook een rijke literatuurgeschiedenis die begint met de epische gedichten van de CE van de 800. Veel van de gedichten uit dit klassieke tijdperk beïnvloedden ook de literatuur in de ons omringende landen. Tijdens het Sovjettijdperk werd de literatuur in dit land sterk gereguleerd en iedereen die meende zich tegen het Sovjetregime uit te spreken, werd gestraft. Een van de beroemdste moderne literaire werken van hier is het Heydar Babaya Salam-gedicht, dat het jeugdleven van zijn auteur beschrijft.
Dit land staat ook bekend om zijn unieke volkskunst, waarvan het merendeel als decoratie op andere items dient. Het kan worden gevonden op textiel, architectonisch houtsnijwerk, sieraden en borduurwerk (onder andere huishoudelijke artikelen). Een voorbeeld van volkskunst is te zien op de hier gemaakte tapijten. Tapijten uit Azerbeidzjan zijn vrij bekend, aangezien dit product hier al sinds de oudheid wordt geproduceerd. Elk van de vier geografische regio's van dit land bevat verschillende unieke ontwerpen in hun geweven tapijten, waardoor het mogelijk is om de oorsprong van het textiel te identificeren als men voldoende kennis van de kunst heeft. Kunstenaars uit elke regio gebruiken ingewikkelde patronen in hun eindproducten, waarvan sommige bekend staan om hun gebruik van felle kleuren en anderen voor hun keuze voor specifieke soorten wol.
koken
Het eten uit een bepaald land of regio zegt veel over de cultuur en manier van leven van de mensen. De keuken van Azerbeidzjan is geen uitzondering en is beïnvloed door zijn geschiedenis en tradities. In feite zijn de traditionele gerechten in dit land vergelijkbaar met die van Iran en Turkije, beide landen hebben grote invloed gehad op de ontwikkeling van Azerbeidzjan. Het eten is hier sterk afhankelijk van verse kruiden, groenten en zowel zoutwater- als zoetwatervis. De grootste maaltijd van de dag bestaat uit een aperitief, brood, een soep en een hoofdgerecht. Rijst speelt een grote rol in de hoofdgerechten. Daarnaast vormen desserts een belangrijk onderdeel van de nationale keuken hier, waaronder gerechten als: pashmak (een rijstsnoepje), shekerbura (een met noten gevuld deeg) en halva (een dessert op basis van tarwe). Gezien de overvloed aan verse groenten en fruit, wordt fruit vaak geserveerd na een maaltijd in plaats van een dessert en wordt thee altijd aangeboden aan het einde van de maaltijd.
Kledij
Tegenwoordig is moderne kleding vrij gebruikelijk voor zowel mannen als vrouwen in Azerbeidzjan en bezoekers van dit land zullen een aantal jeans, t-shirts en tennisschoenen zien. Bovendien heeft de islamitische religie de kledingkeuzes van sommige van haar beoefenaars beïnvloed. Veel vrouwen die de islam hier volgen, kunnen ervoor kiezen hun armen, benen en gezicht bedekt te houden. Traditionele kleding wordt echter nog steeds gebruikt voor bepaalde feesten en evenementen. Voorbeelden van traditionele kleding hier zijn felgekleurde jurken met oversized mouwen voor dames en lange jassen over losse broeken die zijn weggestopt in laarzen voor mannen.
