Omschrijving
Het eiland Bardsey is een schilderachtig en vredig eiland, met een oppervlakte van 179 hectare, op 3.1 kilometers verwijderd van het Llŷn-schiereiland, Gwynedd County, Wales, Verenigd Koninkrijk. Het eiland heeft een lange en rijke spirituele, religieuze en culturele geschiedenis die sinds duizenden duizenden pelgrims en toeristen naar het eiland heeft getrokken, evenals geïnspireerde schrijvers, dichters en zangers om werk te produceren dat beïnvloed is door het verhaal en de schoonheid van het eiland. Het eiland heeft een bevolking van slechts ongeveer vier permanente leden en mist wegen, waterfaciliteiten, auto's of elektriciteitsnetten. Een ander uniek kenmerk van het eiland is wat zich onder de grond bevindt. In de oudheid werden enkele van de heiligste heiligen van het christendom begraven op het eiland en bijna 20,000 dergelijke graven bevolken het eiland met een dergelijke hoge dichtheid dat het graven overal op het eiland is gebonden aan het verschijnen van een menselijk graf.
Historische rol
Het Bardsey-eiland werd sinds de Neolithische tijden bewoond, zoals blijkt uit archeologisch bewijs dat tot deze periode behoorde, dat hier werd ontdekt. In de 5e eeuw werd het eiland een toevluchtsoord voor de christenen die bescherming zochten tegen massavervolgingen elders. Al snel werd het eiland een centrum voor priesterlijke bijeenkomsten en kwamen christelijke heiligen uit alle delen van Engeland op het eiland aan. De St Mary's Abbey werd hier opgericht en vele heilige congregaties werden op het eiland gehouden. Het eiland werd ook gebruikt om veel van de grote heilige mannen en martelaren van het christendom na hun dood te begraven. Sommigen geloven zelfs dat de legendarische Britse leider, koning Arthur, ook op dit eiland was begraven. Het eiland werd al snel een beroemd pelgrimsoord en er werd beweerd dat het driemaal bezoeken van het eiland Bardsey gelijk stond aan het bezoeken van Rome. Het eiland werd in de volksmond bekend als het "Rome van Engeland". In 1536 werd echter, in opdracht van Henry VIII, gehoorzaam aan de ontbinding van de Lesser Monasteryies Act, de St Mary's Abbey gesloten en verlieten de monniken het eiland. De populatie van het eiland nam in de loop van de jaren ook geleidelijk af van 132 in 1881 tot 17 in 1961 tot alleen 4 in 2003.
Moderne betekenis
Momenteel fungeert het eiland Bardsey als een beroemde toeristische plek in Wales waar bezoekers arriveren om het spectaculaire natuurschoon en de unieke flora en fauna van het eiland te observeren. Ongestoord door menselijk ingrijpen, overleven veel zeldzame soorten planten en dieren op het eiland in hun ongerepte, wilde habitat. De wateren rond het eiland hebben ook een overvloed aan waterleven en het eiland dient als een belangrijke rustplaats voor een diversiteit aan trekvogels. Een vogelobservatorium, hier gevestigd in 1953, is tot op de dag van vandaag actief waar wetenschappers het interessante gedrag en migratiepatronen van de vogels die het eiland bezoeken, proberen te bestuderen. Naast het natuurlijke belang ervan, heeft het feit dat het eiland is geassocieerd met heiligen, spiritualiteit en religie, ook een speciale reserve voor het eiland in het culturele leven van Wales.
Habitat en biodiversiteit
Het Bardsey-eiland herbergt een groot aantal zeldzame en unieke soorten flora en fauna, wat leidt tot de erkenning als een nationaal natuurreservaat in 1986. Verschillende variëteiten van korstmossen, waaronder zeldzame soorten zoals het korstmos van gouden haar en korianderband, groeien hier op het eiland. Trekvogels zoals grasmussen, gevlekte vliegenvangers en chiff-chaffs bezoeken het eiland elk jaar terwijl andere bewoners van vogels zoals uilen, raven en zwanen op het eiland nestelen. Verschillende soorten zeevogels zijn ook te vinden op dit eiland en de afwezigheid van natuurlijke roofdieren van vogels op dit eiland maken het eiland een paradijs voor deze vogels. Verschillende soorten waterfauna zijn te vinden in het zeewater rond het eiland zoals tuimelaars, bruinvissen en Risso's dolfijnen. Kleinere diersoorten in de getijdenzones en ondiepere wateren zijn onder meer soorten krabben, kreeften en zee-anemonen. Grijze zeehonden kunnen vaak worden opgemerkt om te zonnebaden op de zandige oevers van het eiland.
Milieurisico's en territoriale geschillen
Bardsey Island is momenteel verbonden met het vasteland door veerdiensten. Echter, als de weersomstandigheden hard zijn en de zee schokkerig is, worden de veerdiensten vaak gestopt, waardoor het eiland volledig wordt afgesloten van de rest van de beschaving. In 2000 waren bezoekers van 17 op het eiland meerdere weken op het eiland gestrand vanwege ongunstige weersomstandigheden waardoor alle reddingsoperaties faalden. Het eiland wordt ook bedreigd door de voorspelde stijging van het zeewaterpeil als gevolg van de opwarming van de aarde. De mogelijkheid van een toename van het aantal bezoekers aan het eiland in de toekomst, bedreigt ook de ongerepte natuurlijke habitat van vervuiling en beschadiging door het toerisme, als het niet op een verantwoordelijke manier wordt beheerd.
