De Indische neushoorn is inheems in het Indiase subcontinent, waar het de voorkeur geeft aan gras- en boshabitats in de buurt van rivieren en waterwegen. Deze neushoorn kan worden onderscheiden van andere neushoornsoorten door zijn enkele, dikke, zwartgekleurde hoorn, die uit de bovenkant van de neus steekt. De gemiddelde grootte van deze hoorn is ongeveer 9.8 inches lang, hoewel langere metingen zijn geregistreerd. De Indische neushoorn is bedekt met een grijsachtigbruine, leerachtige huid, die wordt gekenmerkt door een aantal vouwen en stoten. Deze soort groeit tussen 10.2 en 12.5 in de hoogte en kan overal van 3,530 tot 4,850 pond wegen, afhankelijk van geslacht. Het dieet bestaat uit grassen, struiken, waterplanten, fruit en boombladeren.
Conservatiestatus en bedreigingen
De Indische neushoorn was ooit te vinden op grote stukken land, van zo ver naar het noorden als Indochina, Myanmar en Zuid-China tot in het uiterste zuiden van India. Dit gebied omvat Pakistan, Bangladesh, Bhutan en Nepal. Tegenwoordig wordt aangenomen dat het bereik van deze soort echter een gebied van slechts 7,700 vierkante mijl beslaat.
Dit wijdverspreide habitatverlies is momenteel een van de grootste bedreigingen voor de Indiase neushoorn. Menselijke ontwikkeling en landbouwinspanningen schenden het neushoorngebied en vernietigen zijn habitat. Bovendien wordt het vee in hetzelfde bereik gegraasd, waardoor de planten die deze soorten gebruiken om te overleven, te veel eten. Eerder werd de Indiase neushoorn bedreigd door niet-duurzame jachtmethoden die plaatsvonden tussen de late 19-eeuw en de vroege 20-eeuw. Toen het jagen op dit dier door de overheid werd verboden, werd illegale stroperij de grootste bedreiging. De zwarte hoorn wordt gewaardeerd op de zwarte markt vanwege zijn waargenomen genezende eigenschappen in traditionele medische praktijken. Vanwege deze bedreigingen en de drastisch afnemende populatiegrootte is de Indiase neushoorn door de IUCN gecategoriseerd als kwetsbaar op de Rode Lijst van staat van instandhouding.
Indische neushoorn in het wild
De wilde Indische neushoornpopulatie is momenteel opgenomen rond slechts 3,555-individuen. Deze wilde neushoorns leven in uiterst gefragmenteerde habitats, die te vinden zijn in de noordelijke regio's van Bengalen, de Brahmaputra-vallei en de zuidelijke delen van Nepal. Naar schatting 70% van de bevolking woont in het Kaziranga National Park, dat deze soort verder bedreigt als gevolg van de risico's die gepaard gaan met een verminderde genenpool. Bovendien, wanneer de meerderheid van de bevolking zich op één plek bevindt, hebben ziekte, natuurrampen, stroperij en habitatverlies een grotere kans om de hele soort weg te vagen.
Indische neushoorn in gevangenschap
Ongeveer 174 Indiase neushoorns leven momenteel in gevangenschap in zoölogische parken over de hele wereld. Deze soort is sinds minstens midden 19 eeuw bewaard in gevangenschap. In feite werd de eerste geboorte van een Indiase neushoorn in gevangenschap geregistreerd in 1826 in Kathmandu, Nepal. Dit zoogdier is bijzonder moeilijk te kweken in gevangenschap. Een ander kalf werd echter pas ongeveer een eeuw later geboren. In 1956 vierde de Zoo Basel in Zwitserland de eerste geboorte van een neushoorn in gevangenschap in Europa. Deze dierentuin heeft een succesvol intern fokprogramma ontwikkeld en 2012 heeft succesvolle 33-geboorten gehad. Vanaf de 21st eeuw zijn in gevangenschap fokprogramma's bezig met kunstmatige inseminatietechnieken. De Buffalo Zoo in de Amerikaanse staat New York meldde de eerste succesvolle geboorte van kunstmatige inseminatie in 2014.
