Omschrijving
De Gele Rivier, ook bekend als Huang He of Hwung-Her, zou de levensader van China zijn. Het stroomt voor 3,395-mijlen van zijn bron in het Bayan Har-gebergte in West-China. De rivier ligt slechts naast de Yangtze-rivier in termen van lengte in de natie, en heeft het onderscheid van het houden van de zevende positie als een van de langste rivieren van over de hele wereld. Het vormt een enorme delta die zich over 4,970 vierkante kilometers uitspreidt voordat hij zichzelf in de Bohaizee lanceert. Zoals de naam al doet vermoeden, is het de modderigste van alle grote rivieren, vanwege de aanwezigheid van mineraalrijke bodems in grote hoeveelheden in de benedenloop, en deze gele modder vult ook soms de rivierbedding achter de oevers. De rivier is dus berucht om zijn koers te veranderen en frequente overstromingen te veroorzaken, en vanwege deze verwoestende overstromingen is het algemeen bekend als 'China's Verdriet'.
Historische rol
De Gele rivier heeft grote betekenis in de geschiedenis van China als bakermat van de Chinese beschaving. Archeologen hebben ontelbare locaties gevonden uit de Neolithische periode (12,000 BCE tot 2,000 BCE) langs de oevers van de rivier. De rivier is de geboorteplaats geweest van de oude Chinese beschaving volgens de geregistreerde geschiedenis. Het begon allemaal met de Xia-dynastie in 2,100 BCE, die eeuwenlang floreerde en verschillende kanalen aanlegde om de overtollige rivierwateren af te leiden om te voorkomen dat het regelmatig overstromingen zou krijgen. Vervolgens bloeide de Yellow River Valley tijdens de Shang, Han, Yuan en Ming-dynastieën. De rivier speelde echter ook een belangrijke rol bij het veroorzaken van de val van de Xin en de Qing Dynastieën door de dodelijke overstromingen, die bekend staan om het doden van duizenden Chinese mensen tegelijk.
Moderne betekenis
Aangeprezen als een van de economisch meest belangrijke rivieren van China, genereert de Gele Rivier, met meer dan 14 waterkrachtcentrales, een aanzienlijke hoeveelheid elektriciteit om de ontelbare industrieën in China van stroom te voorzien. Het dient ook als de belangrijkste bron van drinkwater en irrigatie van gewassen voor een groot deel van het land. Het is lang gebleven als landbouwzone, hoewel het bassin nu een groot aantal industrieën en moderne steden ondersteunt. Sommige van de grote steden langs de loop van de Gele Rivier zijn Jinan, Zhengzhou, Hohhot, Yinchuan en Lanzhou.
Habitat
De rivier is een habitat van meer dan 125 variëteiten van vissen, waarvan een vis is opgenomen in de felbegeerde lijst van de National Conservation List of Key Aquatic Wildlife. Er zijn parasitaire algen, ongewervelde dieren en vleesetende vissen in de rivier. Het is ook de natuurlijke habitat van veel vogelsoorten, zoals geschubde zaagbek en de roodbekroonde kraanvogels. Er is niet veel in de manier van in het wild levende dieren in het stroomgebied van de bovenstroom vanwege de dichte menselijke bevolking. Je kunt echter wel de Tibetaanse antilope, wilde jak, muskushert en de sikas in het lagere bekken zien.
Bedreigingen en geschillen
Industriële vervuiling vormt een grote bedreiging voor het bestaan van de Gele Rivier. De rioollozingen van miljoenen tonnen afval uit de groeiende steden vormen een grote zorg voor de gezondheid van de rivier. Volgens deskundigen is de vervuiling zo schadelijk dat op sommige plaatsen het water van de rivier niet meer kan worden gebruikt voor drink- of irrigatiedoeleinden. De hoofdstroom van het rivierwater is dus nu ongeschikt voor het bestaan van veel inheemse vissen. De rivier kreeg ook te maken met een ernstige droogte in 2002 en deze droogt geleidelijk op in de loop van de tijd, wat leidt tot een grote watercrisis in het hele land.
