Wettelijk gezien heeft Zuid-Afrika geen specifiek nationaal kapitaal. De overheid is verdeeld in drie takken, namelijk de wetgevende, uitvoerende en juridische. Elke tak wordt beheerd vanuit een andere stad. Kaapstad, bijvoorbeeld, is het wetgevingscentrum en de zetel van het Parlement. De grondwet van Zuid-Afrika geeft het Parlement echter het recht om zijn administratie naar een andere stad te verplaatsen. Pretoria is de thuisbasis van de uitvoerende macht en is de zetel van de president en het kabinet. De rechterlijke macht van de regering wordt uitgeoefend in Bloemfontein, waar het Supreme Court of Appeal gevestigd is. In dit artikel worden deze onofficiële hoofdsteden van 3 nader bekeken.
Kaapstad
Zoals eerder vermeld, is Kaapstad de zetel van het nationale parlement. Deze stad heeft altijd een belangrijke rol gespeeld in de geschiedenis van het land, met name na het Europese contact. Al vanaf het laatste deel van de 1500's maakte de schiereilandlocatie het tot een belangrijke tussenstop langs de kruidenhandelsroute. Door 1652 had de Verenigde Oost-Indische Compagnie hier een scheepswegstation opgezet en de nederzetting begon langzaam te groeien. Na verschillende pogingen van de Britten om de controle over het gebied over te nemen, werd Kaapstad een Britse kolonie in 1814 toen het werd aangewezen als de koloniale hoofdstad. Twee boerenrepublieken en Natal, een Britse kolonie, werden samengevoegd met de Kaapkolonie in 1910, de stichting van de Unie van Zuid-Afrika. Kaapstad werd toen gevestigd als wetgevende zetel. Tegenwoordig heeft deze stad ongeveer 3,740,000 en is het het economische centrum van de provincie West-Kaap.
Pretoria
Pretoria, de zetel van de uitvoerende macht, bevindt zich in de provincie Gauteng. Het belang ervan als overheidscentrum begon in 1860 toen het de hoofdstad van de Zuid-Afrikaanse Republiek werd genoemd. Deze stad was de plaats van ondertekening van het vredesverdrag dat de Eerste Boerenoorlog beëindigde, maar de stad gaf zich uiteindelijk over aan de Britten in 1900 tijdens de Tweede Boerenoorlog. Toen de Unie van Zuid-Afrika in 1910 werd opgericht, werd Pretoria de administratieve hoofdstad. Tegenwoordig zijn de meeste buitenlandse ambassades in Zuid-Afrika te vinden in Pretoria. De bevolking van Pretoria is tegenwoordig 741,651. Deze stad wordt ook beschouwd als het Zuid-Afrikaanse academische centrum omdat het de thuisbasis is van 3-universiteiten, het Zuid-Afrikaanse Bureau of Standards (voor onderzoek) en de Raad voor Wetenschappelijk en Industrieel Onderzoek.
Bloemfontein
Bloemfontein is de gerechtelijke hoofdstad van Zuid-Afrika, evenals de provinciale hoofdstad van de provincie Free State. Deze stad kreeg zijn officiële start in 1846 als een fort voor het Britse leger, hoewel het gebied eerder bewoond was. Twee jaar later werd het gebied rond de stad de Oranje Rivier Soevereiniteit en in 1854 werd het de Oranje Vrijstaat. Op dit moment werd Bloemfontein de hoofdstad en begon uit te breiden. In 1899 organiseerde de stad de Bloemfontein-conferentie, een onsuccesvolle poging om de Tweede Boerenoorlog te voorkomen. Van 1902 tot 1910 bleef het de hoofdstad van de toen gevestigde Oranjerivierkolonie. De bevolking van Bloemfontein is tegenwoordig 256,185. Hoewel de stad nog steeds wordt beschouwd als de gerechtelijke hoofdstad van Zuid-Afrika, werd in 1994 het Constitutionele Hof opgericht in Johannesburg. Deze beweging verdeelde de rechterlijke macht tussen de twee steden.
