5. Oorsprong en vroege geschiedenis
De Maasai zijn een Afrikaanse inheemse etnische groep van semi-nomadische mensen die momenteel de Afrikaanse landen Tanzania en Kenia bevolken. Ze zijn een van de meest bekende Afrikaanse stammen, beroemd om hun unieke gebruiken, tradities en woeste en dappere Maasai-krijgers. Volgens lokale overtuigingen bevond de Maasai zich aanvankelijk in de lagere Nijl River Valley regio en migreerde naar het zuiden tussen de 15th en 18th Century Centuries, daarna bezetten ze grote gebieden in de huidige delen van Kenia en Tanzania. Gedurende deze periode durfde niemand de Maasai te lijf te gaan, omdat de Maasai-strijders van dit tijdperk bekend waren om hun uitstekende vechtvaardigheden. Al snel veroverde de Maasai uitgestrekte stukken land naar het zuiden en bedreigde zelfs beschavingen zo ver weg als Mombasa aan de Keniaanse kust. De verspreiding van de Maasai werd echter gestopt door de grootschalige dood van deze mensen van ziekten, droogte en hongersnood in de periode tussen 1883 en 1902. 90% van het Maasai-vee bezweek gedurende deze periode aan runderpleuropneumonie en runderpest, en veel van de stammen Maasai stierven zelf aan kleine pokken. Gedurende deze periode werd bijna twee derde van de Maasai bevolking uitgeroeid. In de vroege 20TH eeuw verloor de Maasai 60% van hun tribale land aan de nieuwe Europese kolonisten met de ondertekening van twee verdragen in respectievelijk 1904 en 1911. De stammenvolken verloren ook meer land na de oprichting van nationale parken en reservaten in Kenia en Tanzania later in de 20E eeuw.
4. Traditionele Maasai manieren van leven
De Maasai's hebben een patriarchale samenleving waarin oudere mannen van de samenleving beslissen over de meeste zaken met betrekking tot de stam. Verschillende soorten lichaamsverminking en modificaties worden door de Maasai toegepast. Ze oefenen de verwijdering van bladverliezende tandknoppen uit de vroege kindertijd uit. Het doordringen en strekken van oorlellen is ook een gangbare praktijk bij deze mensen. Mannen versieren verschillende unieke kapsels en litteken hun lichaam en passen oker aan om er aantrekkelijk uit te zien. Hoewel illegaal, vrouwelijk genitaal snijden een van de buitengewoon belangrijke praktijken is van de Maasai, waarbij jonge meisjes onderworpen worden aan genitale verminking zonder verdoving tijdens gala-ceremonies. De praktijk van vrouwelijke genitale verminking is zo diep geworteld in de Maasai manier van leven dat, ondanks wetten die de praktijk verbieden, het nog steeds op grote schaal wordt toegepast. Mannen geven ook de voorkeur aan alleen meisjes met verminkingen als hun vrouwen. Het dieet van de Maasai omvatte vlees, melk en rundvee, hoewel ze op dit moment een verschuiving naar een meer plantaardig, agrarisch dieet hebben getoond. De Maasai houden ervan zich te kleden in lichte kleding, vooral in rode kleuren, en sieren ook verschillende soorten lokaal gemaakte kralen en sieraden. Het leven van Masai-mannen is ook zeer dramatisch. De jonge mannen worden verzorgd om een van de te worden Morani, de dappere Maasai-krijgers. De eerste succesvolle transformatie van een jongen in een man wordt geaccepteerd als hij in staat is om een wilde leeuw te achtervolgen. De Moranis dragen interessante hoofddeksels, schilderen hun gezichten en onderhouden lang haar.
3. Maasai Kunst, taal en cultuur
Vee domineert elk aspect van het culturele, economische en sociale leven van een Maasai. Vee, in plaats van geld, is de rijkdom die bepalend is in de Maasai-samenleving. Vee wordt ingeruild in ruil voor service, ontvangen als bruidsschat van de familie van de bruid en geaccepteerd als compensatie om geschillen te beslechten. De Maasai hebben een monotheïstische wijze van aanbidding en beschouwen de godheid Enkai als hun God. De mensen spreken de Maa-taal, die lid is van de Nilotic Saharan-groep Afrikaanse talen. De Maasai-mannen zingen in koor in groepen waar de beste zanger van de groep de anderen leidt. Hij staat bekend als de olaranyani, en hij initieert het lied door de eerste regel of titel te zingen. Vrouwen zingen slaapliedjes of neuriënde liedjes en komen vaak samen om te dansen en te zingen, terwijl ze tegelijkertijd genieten van een goede tijd samen. Liederen en dansen worden ook door de Maasai gebruikt als een manier om te flirten.
2. Buiten dreigingen
Tegenwoordig wordt de Maasai-cultuur aanzienlijk bedreigd door westerse invloeden. De Maasai worden geconfronteerd met gigantische problemen in termen van verlies van bewoonbaar land, verlies van vee, gebrek aan onderwijs, extreme armoede, verhoogde vatbaarheid voor ziekten en een gebrek aan gezondheidszorgfaciliteiten. Ironisch genoeg, hoewel water voldoende beschikbaar is op Maasai-grondgebied, ontvangen de Maasai een zeer klein deel van deze watervoorraden. Alleen de rijkste leden van de stam zijn in staat om voldoende water te onttrekken om aan al hun behoeften te voldoen, terwijl de meeste watervoorraden worden omgeleid naar andere regio's van Kenia en Tanzania, en laten zeer weinig van deze essentiële natuurlijke hulpbron achter voor de gemiddelde Maasai. Hoewel de Maasai klaar zijn om nieuwe opvoeding en kennis te omarmen, worden hun behoeften vaak genegeerd door de regeringen in de regio. Er zijn maar weinig scholen en bijna geen colleges in de buurt van Maasai-dorpen. Gedwongen om een meer sedentaire levensstijl te leiden in de moderniteit, vinden de Maasai het moeilijk om de nieuwe levensstijlen die hen worden opgelegd, over te nemen. Verschillende besmettelijke ziekten, waaronder cholera, malaria, tuberculose, HIV, trachoom en slaapziekte, zijn van invloed op de Maasai vanwege de voortdurende consumptie van vervuild water, beperkte bewegingen naar nieuwere, veiliger landen en een gelijktijdig gebrek aan opleiding, bewustzijn en toegang tot medische hulp.
1. De Maasai van vandaag
Tegenwoordig wonen er ongeveer een miljoen Maasai-mensen in de regio Great Rift Valley in Oost-Afrika in Tanzania en Kenia. De moderne Maasai leren naast het spreken van hun moedertaal van Maa ook de officiële talen spreken van Kenia en Tanzania, die Swahili en Engels zijn. Zoals eerder vermeld, worden de Maasai van de 21st Century geconfronteerd met complexe bedreigingen voor hun overleving. Ze zitten gevangen temidden van een enorme golf van verandering, waarin ze constant worstelen om de verschillende tegenslagen het hoofd te bieden. Ze zijn gevangen in het touwtrekken tussen hun traditionele overtuigingen en westerse invloeden. Op dit moment werken een aantal niet-gouvernementele organisaties samen met de Maasai om hen een helpende hand te bieden, door hen te helpen de tegenspoed van het moderne leven te overwinnen en vooruitgang te boeken in de richting van een meer gestabiliseerd leven met behoud van hun cultuur.
