Dinosaurussen waren reptielen die voor het eerst op aarde verschenen tijdens de Trias-periode (tussen 243 en 231 miljoen jaar geleden). Toentertijd waren dinosauriërs de meest dominante gewervelde terrestrische soorten ter wereld. In 1842 werd Sir Richard Owen de eerste persoon die dinosaurussen indeelde toen hij zich had ingedeeld iguanodon, Hylaeosaurusen Megalosaurus in de onderorde Saurische reptielen en gaf ze de naam Dinosauria. Harry Seeley verdeelde dinosaurussen verder op basis van hun heupstructuren in orders Saurischia en Ornithischia in 1887 en 1888. Deze twee classificaties vormen de basis voor latere wijzigingen in de taxonomische classificaties van dinosaurussen. In de 1950s maakte entomoloog Willi Hennig verschillende classificatiewijzigingen in categorieën op basis van het traceren van de kenmerken die dinosaurussen deelden met hun meest recente voorouders. Hennig ondernam een diepgaande analyse van fossiele overblijfselen om de relatie tussen de verschillende clades en hun evolutionaire link te bepalen. Bestellingen Saurischia en Ornithischia hebben elk twee suborders.
Saurischia omvat de volgende suborders:
- Theropoda
- sauropodomorpha
Ornithischia omvat de volgende suborders:
- thyreophora
- cerapoda
4. Theropoda (Bestel Saurischia)
Betekenis achter naam: van de Griekse woorden voor "footed wild beast".
Eigenschappen definiëren: driedoornige ledematen, vleesetende, kleine tot middelgrote, scherpe tanden, tweevoetigheid, holle botten.
Meest bekende voorbeeld (en): tyrannosaurus, giganotosaurus.
Primitieve proto-theropoden en de meeste theropoden bestonden tijdens de Trias-periode in de huidige dag Zuid-Afrika, Zuid-Amerika en Noord-Amerika. Tegen het einde van het Jura-tijdperk bleven er nog maar vier afstammelingen van theropoden over: allosauriërs, ceratosauriërs, coelurosauriërs en megalosauriërs. Leden van deze suborder waren oorspronkelijk carnivoren, hoewel sommigen evolueerden tot alleseters, herbivoren, insecteneters en piscivoren. De meeste theropoden hadden bladachtige tanden met getande randen. Theropodenlichamen waren ook divers, sommige hadden veren of verenachtige kenmerken en andere schilferige huiden. In sommige hadden jonge kinderen een andere buitenste lichaamsbedekking vergeleken met die van hun ouders. Verschillende theorieën bevorderen het verhaal dat theropoden de afgelopen vijftig miljoen jaar in lichaamsgrootte hebben gekrompen. De struisvogel is de grootste theropod die er bestaat. Tijdens hun piektijd waren theropoden gemiddeld 359-pond. Bijna alle theropoden hadden verschillende loop en houding, maar waren allemaal tweevoetig, inclusief bestaande. Uitgestorven theropodenlichamen waren bijna rechtop en de voorbenen sterk in lengte verminderd. Deze voorpoten varieerden ook in verschillende soorten, maar hadden drie vingers met klauwen.
3. Sauropodomorpha (Bestel Saurischia)
Betekenis achter naam: van de Griekse woorden voor "hagedis-betaalde vormen".
Eigenschappen definiëren: plantenetende, zwakke tanden, grote neusgaten, vier poten, lange halzen, groot formaat.
Meest bekende voorbeeld (en): supersaurus, brontosaurus.
Dinosaurussen behorend tot de onderorde van Sauropodomorpha waren de grootste dieren die ooit op aarde zouden lopen. Sauropodomorfen leefden in het Mesozoïcum en stierven uit aan het einde van het Krijt. Sauropodomorfen doorbladerden boombladeren vanwege hun lange nek, kleine kop en lange staart, waarvan de laatste hen hielp hun evenwicht te bewaren. Ze hadden ook grote neusgaten en een pollex met een grote klauw. Sommige sauropodomorfen groeiden op tot 131-poten en wogen ongeveer 110 Amerikaanse korte tonnen. Hun tanden waren ook zwak en ze hadden maagstenen om planten te verteren. Deze dinosaurussen waren in eerste instantie tweevoetig, maar evolueerden om op vier ledematen te lopen.
2. Thyreophora (Ornithischia bestellen)
Betekenis achter naam: van de Griekse woorden voor "schilddragers".
Eigenschappen definiëren: kogelvrije kleding, spikes, korte armen, borden, herbivoor.
Meest bekende voorbeeld (en): stegosaurus.
Sommige thyreophorans hadden eenvoudige, lage en ingeklapte scutes terwijl anderen complexe structuren hadden met spikes en platen. Thyreophorans hadden ook kleine koppen en grote lichaamsgrootten evenals kortere voorpoten in vergelijking met de achterste ledematen. Deze dinosaurussen leefden in de vroege Jura-periode en stierven uit aan het einde van het Krijt. Ankylosaurids hadden een grote staartclub die bestond uit uitgezette wervels die aan elkaar waren gesmolten en werden gepantserd van kop tot staart, inclusief op kleine lichaamskenmerken zoals oogleden. Deze dinosaurussen hadden platte koppen en zeer kleine of geen nek. Ze hadden ook spikes aan beide kanten van het hoofd. Suborder Stegosauria leefde tussen de Midden- en Late Jura-periode en had kleine koppen met bladachtige tanden. Stegosauriërs hadden ook rijen spikes op hun lichaam.
1. Cerapoda (Ornithischia bestellen)
Betekenis achter naam: "gehoornde voeten".
Eigenschappen definiëren: geëmailleerde tanden, grote hoorns, vogelachtig heupbot.
Meest bekende voorbeeld (en): protoceratops, triceratops.
Cerapoda is van de orde Ornithischia en heeft twee infraordereenheden, namelijk Ornithopoda (vogelvoeten) en Marginocephalia (randen met randen). De meeste Cerapoda-leden hadden tanden geëmailleerd. Marginocephalia omvat de Pachycephalosauria (dikke hagedissen) en de Ceratopsia (gehoornde gezichten). Ceratopsia heeft verder drie familie-eenheden; Ceratopsidae, Protoceratopsidae en Psittacosauridae terwijl Ornithopoda vier familie-eenheden heeft die Hadrosauridae, Heterodontosauridae, Hypsilophodontidae en Iguanodontidae zijn. Afhankelijk van de clade, groeide Ornithopods tot een maximale lengte tussen 9.84252 en 29.5276 voeten. De meeste van hun voortanden waren lager dan de wangtanden. De pachycephalosauriërs waren tweevoetig, hadden pezen op hun rug gezwollen en hadden bladvormige tanden geëmailleerd. Pachycephalosauriërs hadden een opvallend gemarkeerde verdikking op het voorhoofd (frontoparietal) en daarom de naam koepelkoppen. Deze hoofden zijn waarschijnlijk aangepast aan afweer en agressie. Ceratopsians hadden verschillende lichaamsmaten, variërend van kleinere honden tot dertig voet lange, die tot vijf ton konden meten. Sommige leden van de Ceratopsians hebben meestal vergeleken met moderne neushoorns, maar waren meerdere malen omvangrijker, zwaarder en hadden ander gedrag.
