Omdat het het meest dichtbevolkte zoogdier is, worden ratten op bijna alle continenten aangetroffen. Miljarden van hen zijn op de planeet en China geloofde meer dan twee miljard ratten te hebben. Een rat is een viervoetig zoogdier van het Animalia-koninkrijk dat wordt gekenmerkt door een lange staart en een harig lichaam. Er zijn meer dan 64-typen ratten met een gemiddelde grootte tussen 9 en 12 inches lang, exclusief de staart, hoewel sommige soorten tot meer dan 30 inches kunnen groeien. Hoewel ze niet ver zien, hebben neus en oren een goed ontwikkelde zintuigen. Een rat heeft verschillende namen, afhankelijk van zijn leeftijd. Bij de geboorte worden ratten kittens genoemd, terwijl een zwangere rat dam wordt genoemd. Buck verwijst naar een man, terwijl een vrouw een hinde wordt genoemd. Ratten zijn sociale dieren met waarde voor het familiesysteem.
Hoe worden ratten geteld?
Het is wetenschappelijk onmogelijk om ratten te kwantificeren. Dit komt door hun nachtelijke en sluimerende gedrag. De poging om vragenlijsten te gebruiken heeft geen exacte resultaten opgeleverd. In de 1950s konden mensen ze tellen in riolen en stortplaatsen. Verschillende gerenommeerde instellingen zoals het WWF en de FAO hebben aan de telling deelgenomen. In China, toen de waterstanden van Dongting Lake stegen, werden miljoenen ratten gespoeld waardoor het moeilijk was om te tellen. Knaagdierenexperts, zoals professor Rob Smith van de Huddersfield University, kunnen slechts een schatting geven. Bobby Corrigan, een knaagdierenarts uit Amerika, rangschikte Philadelphia, New York en Boston als de steden met de hoogste rattenvergiftiging. Dit komt door de dichte bevolking, omdat de toename van de menselijke bevolking recht evenredig is met een toename van de groei van de rat in stedelijke centra. De stad Londen heeft naar schatting zeven miljoen ratten.
Wat leidt tot zo'n hoge populatie van ratten?
Een rat rijpt seksueel tussen de leeftijden van 4 en 5 weken vanaf de geboorte en neemt alleen 21 tot 23-dagen om nakomelingen voort te brengen. Een doorsnee vrouwtje kan 6-pups krijgen van 8. Dus, in een jaar kan het 6 keer bevallen. Dit betekent dat één vrouwtje 50-ratten per jaar kan voortbrengen. Het sterftecijfer is erg laag omdat ze in groepen leven om de jongeren te beschermen.
Ratten zijn zeer adaptief voor verschillende omstandigheden en kunnen overal leven; op het oppervlak van de aarde, gaten, bomen, of in menselijke huizen. Ze zijn zeer resistent tegen ziekten. Ze zijn zeer nachtelijk, een eigenschap waardoor ze mensen ontwijken die hun grootste bedreigingen zijn. Hun perfecte gehoor en reukzin geeft ze een gevoel van gevaar of voedsel. In Noordwest India zijn ratten gedomesticeerd, goed verzorgd en zelfs aanbeden in tempels waardoor de rattenpopulatie groeit.
Wat verbreekt de bevolking van ratten?
Er zouden nog meer ratten zijn als menselijke activiteiten niet zouden interfereren met het natuurlijke ecosysteem dat hun voortplanting ondersteunde. Op sommige continenten worden ze gegeten, terwijl ze in andere continenten worden gezien als een overlast- of ziektedrager die ertoe leidt dat ze worden geëlimineerd. In Aleutian Island werden opzettelijke pogingen ondernomen om zich te ontdoen van ratten die er erg veel waren om de plaats te maken die het Ratteneiland wordt genoemd. In laboratoria worden ze gebruikt voor onderzoek, wat hun toename verder beperkt.
