De term commonwealth verwijst naar een groep mensen die politiek is georganiseerd onder één regering en ook een groep naties die vergelijkbare doelstellingen en interesses hebben. Het Britse Gemenebest is een organisatie bestaande uit 53-staten, die ooit onder het bewind van het Britse Rijk stonden. In de Verenigde Staten zijn vier staten: Kentucky, Massachusetts, Virginia en Pennsylvania zijn staten van het Gemenebest. Deze staten delen een sterke invloed van de Engelse common law, aangezien ze geheel of gedeeltelijk voor 1776 Britse kolonies waren. Het gebruik van de term commonwealth door de vier staten in de VS symbolisch benadrukt een "regering gebaseerd op de gemeenschappelijke instemming van het volk."
Virginia
Na het verkrijgen van onafhankelijkheid van de Britten, nam Virginia haar eerste grondwet aan in juni 29, 1776, waarin de naam "Commonwealth of Virginia" verscheen. Virginia's toelating tot Union was in juni 25, 1788. Andere verwijzingen naar de term gemenebest in de staat omvatten de Secretaris van het Gemenebest, die het Zegel van het Gemenebest en de Procureur van het Gemenebest houdt, een titel voor lokale openbare aanklagers in de onderafdelingen van de staat. In Richmond is er een staatsuniversiteit die de Virginia Commonwealth University wordt genoemd. Virginia heeft enkele bijnamen waaronder Old Dominion omdat het het eerste koloniale bezit van de Britten was en Mother of Presidents omdat ze het huis waren van acht presidenten van de Verenigde Staten.
Kentucky
Kentucky maakte deel uit van het Gemenebest van Virginia voordat het een staat werd in juni 1, 1792. Eerder, op september 28, 1786, een petitie van inwoners van Kentucky County, had toestemming van de Virginia-wetgever gevraagd om een onafhankelijke staat te worden met de naam "Commonwealth of Kentucky", die Virginia op december 18, 1789 goedkeurde. Citizen petities van 1786 naar 1792 gebruikten de Commonwealth-term. Kentucky heeft een Commonwealth's Attorney vergelijkbaar met Virginia. De term commonwealth in Kentucky benadrukt de staat als bestuurd voor het welzijn van de bewoners. Kentucky houdt verkiezingen voor staatsambtenaren in de jaren voorafgaand aan de nationale presidentsverkiezingen, die oneven-genummerd zijn vergelijkbaar met Mississippi, Virginia, Louisiana en New Jersey.
Massachusetts
In de regio New England geldt Massachusetts als de meest bevolkte staat. Het kreeg toelating tot Union op 6, 1788 in februari. De wetgevende macht van de staat verwierp het eerste ontwerp van de grondwet van Massachusetts, die het noemde als "Bay State of Massachusetts." John Adams, afgevaardigde van Massachusetts bij het Continental Congress en de tweede president van de Verenigde Staten, heeft mogelijk de naam "Commonwealth of Massachusetts" gekozen in 1780, over het tweede ontwerp van de grondwet van Massachusetts. Toentertijd was de Commonwealth-term een republiek. Massachusetts gebruikt af en toe officieel de term "staat", bijvoorbeeld in Massachusetts State House en de Massachusetts State Police.
Pennsylvania
Pennsylvania kreeg toegang tot de Unie als de tweede staat op december 12, 1787, na de ratificatie van de grondwet van de Verenigde Staten. Op de eerste grondwet van 1776 verwijzen de termen 'Commonwealth' en 'State' naar Pennsylvania. Gebruik van de Commonwealth-term is op de functionaris die het Department of State of Pennsylvania, de secretaris van het Gemenebest, voorzit. Een intermediair hof van beroep in Pennsylvania heeft de naam "Commonwealth Court". Het zegel van Pennsylvania gebruikt echter de term staat in tegenstelling tot het Gemenebest.
