Omschrijving
De Sahel-regio van Afrika is een ecologische gordel die zich uitstrekt van de Atlantische kust van Senegal in het westen tot de oevers van de Rode Zee in Soedan. Het strekt zich uit over ongeveer 3,360-mijlen en fungeert als een overgangs-ecoregio tussen de Sahara in het noorden en de meer vochtige en tropische savanne in het zuiden. In de afgelopen decennia heeft de Sahelregio een hoge graad van woestijnvorming doorgemaakt vanwege menselijke activiteiten en klimaatverandering. Er is gemeld dat de breedte afneemt naarmate de Sahara-woestijn zich zuidwaarts uitbreidt.
Historische rol
Historisch gezien is de Sahel belangrijk omdat deze het eerste gebied was dat werd gebruikt voor landbouw in Afrika. In de 9th en 18th eeuw was het de thuisbasis van een aantal Sahel-koninkrijken. Tijdens de kolonisatie van het continent, werd de regio een essentieel onderdeel van de slavenhandel, en de Fransen namen de controle over de regio als onderdeel van het Franse West-Afrika. Het oosten van de regio werd door Egypte geannexeerd en bleef onder de islamitische heerschappij. Na de verdeling van Afrika, werden bepaalde delen van de Sahel een deel van het land zoals we ze vandaag kennen. Ondanks de barre klimatologische omstandigheden, is de regio de thuisbasis van miljoenen.
Moderne betekenis
In de 1960s en 70s beleefde de regio enkele van de ergste perioden van droogte in Afrika. Staten en internationale organisaties creëren maatregelen om terug te vechten, waaronder het planten van droogte-resistente gewassen zoals sorghum en gierst. Tegenwoordig biedt de Sahelregio een bufferzone die voorkomt dat de Sahara-woestijn zich zuidwaarts uitbreidt. De regio is ook de thuisbasis van verschillende soorten dieren, vogels en insecten. Tijdens het natte seizoen worden akkerbouwgewassen in de regio gebruikt voor gewasproductie waar de mensen op vertrouwen tijdens het droge seizoen. Het seizoen is ook van vitaal belang voor trekvogels die pitstops maken bij waterinzamelpunten.
Habitat en biodiversiteit
Het Sahel klimaat is tropisch halfdroog met een hete zomer. De maandelijkse maximale gemiddelde temperatuur varieert van 33 ° tot 36 ° C, terwijl de minimumtemperatuur varieert van 64 ° tot 70 °. Het is bedekt met savanne graslanden, bossen en struikgewas. De acacia tortillisare is de dominante boomsoort in de regio. De grassen groeien in de graslanden zijn seizoensgebonden, ze ontkiemen tijdens het natte seizoen en worden schaars tijdens het droge seizoen. De regio bood een habitat voor grazende zoogdieren, voornamelijk gazellen, Bubal Hartebeest en roofdieren zoals leeuwen en wilde honden. De meeste van deze dieren zijn ofwel opgejaagd of gemigreerd naar andere plaatsen op zoek naar meer leefbare habitats.
Milieurisico's en territoriale geschillen
De Sahelregio is getuige geweest van enkele van de langste gewapende conflicten in de wereld. De Janjaweed-militie terroriseerde delen van Soedan en nam de oase van de Sahelregio in Sudan over en ontkende duizenden mensen toegang tot water. Andere delen van de Sahel kennen ook conflicten. Op het eerste gezicht lijkt het erop dat het conflict te wijten is aan territoriale en culturele verschillen, maar onderzoekers en vredesorganisaties hebben vastgesteld dat slinkende water- en weidevoorraden de belangrijkste redenen zijn voor het conflict.
