Rivieren zijn verschillend van aard en bieden variërende problemen voor roeiers of bootrijders. Het is daarom belangrijk om de moeilijkheidsgraad te meten. De internationale schaal van rivierzwaarte is een beoordelingssysteem dat is ontworpen om een benchmark te bieden voor riviergebruikers. De schaal is gemaakt door America Whitewater Association om de rivieren over de hele wereld te evalueren. De schaal moet niet worden verward met de wildweegschaal die wordt gebruikt door het Comité van Internationale Kano Federatie. De cijfers van de International Scale of River Difficulty weerspiegelen de technische moeilijkheid en de vaardigheid die vereist is om een deel van een rivier te bevaren. De schaal is belangrijk voor verschillende watersporten en activiteiten, waaronder raften, kanoën, surfen en kajakken op het water. De schalen worden gebruikt in de meeste delen van de wereld, vooral in landen met grote rivieren of rivieren met de belangrijkste activiteiten zoals sport, vissen en transport. De rivieren zijn gegroepeerd in zes categorieën, vaak een Grade of Class genoemd, gevolgd door een nummer. De schalen zijn niet gefixeerd en ook niet lineair, omdat er moeilijke tweede en derde moeilijkheidsgraden kunnen zijn. De cijfers kunnen van tijd tot tijd veranderen, afhankelijk van het stromingsniveau van de rivier. De stroomversnellingen krijgen numerieke graden en een plus of minus om de moeilijkheidsgraad aan te duiden als aan de hogere of de lagere kant. Secties van de rivier kunnen ook een algemene beoordeling krijgen, maar kunnen secties boven of onder die klasse hebben die altijd als kenmerken worden vermeld.
6. Klasse I Eenvoudig -
Deze categorie van klasse I eenvoudig wordt gekenmerkt door snel stromend water met zeer weinig riffles en kleine golven. De rivieren vertonen een minimale hindernis en minder risico voor zwemmers. Voorbeelden van dergelijke rivieren zijn Black River, Carp River en Drag River. In deze categorie is het risico voor zwemmers licht en is zelfredding eenvoudig.
5. Klasse II novice -
Onder deze categorie van klasse twee beginnende, de Rapids zijn recht voorwaarts met een gemiddelde moeilijkheidsgraad gekenmerkt door kleine golven en een aantal obstakels. De rivier kan met een beetje moeite worden gemanoeuvreerd. Er zijn enkele rotsen met middelgrote golven die gemakkelijk kunnen worden vermeden door de getrainde paddlers. Zwemmers worden nauwelijks gewond, hoewel groepsbijstand nuttig is, is het nauwelijks nodig. Voorbeelden zijn Irvine River, Mississippi, Ottawa River en Salmon River.
4. Klasse III Gemiddeld -
Class III Intermediate wordt gekenmerkt door snel met matige, onregelmatige golven die moeilijk te vermijden kunnen blijken te zijn. Krachtige stromingen kunnen ook worden gevonden, vooral in de grote rivier. Voorbeelden hiervan zijn Head River, Crower River en Moore's Creek
3. Klasse IV Geavanceerd -
Klasse IV geavanceerd wordt gekenmerkt door intense, krachtige stroomversnellingen die voorspelbaar zijn en nauwkeurige afhandeling van de boot vereisen. Grote en onvermijdelijke golven en gaten kunnen de rivier kenmerken en kunnen ook de doorgang beperken. Voorbeelden van dergelijke rivieren zijn Black River en Spencer Creek.
2. Klasse V Expert -
Klasse V advanced heeft stroomversnellingen die worden gekenmerkt door langere stroomversnellingen met gevaarlijke rotsen en kokende wervelingen. De route is moeilijk te manoeuvreren en vereist mogelijk nauwkeurige en krachtige kano's. Voorbeelden zijn de rivier de Crower en de rivier de Petawawa.
1. Klasse VI extreme en verkennende stroomversnellingen -
Klasse VI Extreme en verkennende stroomversnellingen zijn niet-verwerkbare stroomversnellingen vanwege de extreme moeilijkheidsgraad en de onvoorspelbare gevaren. Loopt in deze klasse zijn runs worden nauwelijks geprobeerd, omdat een lichte fout rampzalig kan zijn en redding mogelijk onmogelijk is. Een voorbeeld van klasse VII is de rivier Zambezi op de grens van Zimbabwe en Zambia bij Victoria Falls
