Fysieke beschrijving
Terwijl de meeste dieren een diepgewortelde angst voor vuur hebben, zijn de kortbolkige echidna's (Tachyglossus aculeatus) hebben de neiging om door episodes van brand te slapen en tijdens dergelijke incidenten een toestand van stagnatie te ervaren. Deze echidna's zijn gemakkelijk te onderscheiden door hun crèmekleurige stekels die hun gehele dorsale oppervlak bedekken, evenals hun kleine staart. Honing tot donker roodachtige vacht tussen de stekels isoleert het dier tegen extreme temperaturen. Het ventrale oppervlak van het lichaam is bedekt met borstelharen en bont. De stekels van de echidna zijn eigenlijk aangepaste haartjes, samengesteld uit keratine, die tot lengtes van 50 millimeters kunnen groeien. De dieren bereiken een lengte van ongeveer 30 tot 45 centimeters en wegen ongeveer 2 tot 7 kilogram. De nek van de echidna is nauwelijks zichtbaar onder de stekels. Het heeft een paar kleine, heldere ogen aan de basis van zijn snuit. Het kan zijn tandeloze kaken slechts over een korte afstand openen, net genoeg om zijn 15- naar 18 centimeters lange kleverige tong in en uit te laten springen.
Dieet
De kortbeknotte echidna's geven de voorkeur aan mieren en termieten als hun primaire voedselbron maar voeden zich ook met insectenlarven, wormen en larven. Ze gebruiken hun voorpoten om in de grond of termietenheuvels te graven op zoek naar een prooi. Zodra ze een prooi detecteren, fladderen ze hun tong uit, bedekt met plakkerig slijm, om de prooi aan de tong te hechten. Ze schieten dan onmiddellijk in hun tong, waardoor de prooi geen tijd heeft om te strijden en te ontsnappen. Hoewel hun kaken tandenloos zijn, slaan de harde kussens op het dak van hun mond en de basis van hun tong de prooi neer die vervolgens wordt ingenomen. Tijdens het voedingsproces fladderen de echidna's hun tongen verschillende malen snel uit, wat blijkt uit hun specifieke naam Tachyglossus wat "snelle tong" betekent.
Habitat-, bereik- en vuuroverlevingscapaciteiten
De kortbolkige echidna's hebben een breed bereik en verdeling. Ze bezetten habitats die zo gevarieerd zijn als bossen, weiden, met sneeuw bedekte bergen, rotsachtige landschappen en zelfs woestijnen. Ze zijn een van de verschillende dieren van Oceanië en worden gevonden in grote delen van Australië. In Tasmanië, de ondersoort T. aculeatus setosus wordt gevonden terwijl de ondersoort T. aculeatus multiaculetaus gedijt op het Kangaroo-eiland in Zuid-Australië. Een van de meest interessante kenmerken van deze echidna's is hun vermogen om bosbranden gemakkelijk te overleven door een stadium van verdoving in te gaan. In 2013, toen een massale bosbrand in het oosten van het Australische bos van Warrumbungle National Park woedde, merkten wetenschappers dat de kortbolkige echidna's een van de weinige wilde overlevenden van het bos waren. Diepgaande studies hebben aangetoond dat deze echidna's in staat zijn om een vuurtje te trotseren door een inactieve toestand in te gaan, waarbij ze hun lichaamstemperatuur aanzienlijk verlagen om hun energiebehoeften te verminderen en zo de hele catastrofale gebeurtenis door te brengen, verborgen in hun ondergrondse holen, wachtend op het vuur om hou op. De meeste sterfgevallen onder dieren in het wild door bosbranden worden veroorzaakt wanneer bomen op dieren vallen of ze worden gevangen in het vuur tijdens het zoeken naar voedsel. Door de verdovende staat in hun schuilplaats binnen te gaan, kunnen de kortbekkende echidna's beide bedreigingen overwinnen.
Sociaal gedrag
Korte snavelvormige echidna's hebben geen vaste holen of thuisgebieden en kunnen ronddwalen tussen 21- en 93-hectaren. Ze zijn meestal overdag actief, maar omdat ze niet in staat zijn om warmte te verdragen, worden ze tijdens de warme dagen nachtelijk of schemerig. Deze echidna's zijn endotherm en handhaven een optimale temperatuur van rond 32 ° Celsius. Deze dieren overwinteren ook tijdens de winter en ondergaan korte periodes van stuiptrekkingen gedurende het hele jaar.
Voortplanting en luizencyclus
De kortbolkige echidna's paren tussen mei en september, wanneer zowel mannetjes als vrouwtjes een sterke muskusachtige geur produceren voor het aantrekken van partners. Een enkele teef wordt vergezeld door een reeks potentiële mannen in een verkeringstraditie die ongeveer 4 weken duurt. Tijdens de draagtijd van ongeveer 21 tot 28-dagen, graaft de vrouw een hol op de grond om te nestelen en aan het einde van de zwangerschap wordt het ei van haar cloaca overgebracht naar een buikzak die ze tijdens het broedseizoen ontwikkelt. Binnen 10 dagen is de hatchling, nu bekend als een puggle, komt uit het ei en klim langs het lichaam van de moeder op zoek naar melkolaolae vanwaar het de melk van zijn moeder zuigt. De moeder laat vaak de strijdwagen in het hol achter terwijl ze elders voedsel zoekt. Na ongeveer 180 tot 205 dagen is de puggle klaar om het hol te verlaten en verliest sindsdien het contact met zijn moeder.
