5. Beschrijving
De langste rivier in West-Azië, de Eufraat stroomt voor een afstand van 2,800 kilometers, ontstaan in Turkije en stroomt door Syrië en Irak om af te voeren naar de Perzische Golf. De rivier ontspringt uit de samenvloeiing van de bovenloop gevormd door de rivieren Karasu en Murat in de Armeense hooglanden van Turkije. De Eufraat stroomt vervolgens langs het Taurusgebergte naar het Syrische plateau, waar uiteindelijk delen van Irak worden leeggezogen en vervolgens de Perzische Golf binnenkomt via de Shatt Al-Arab gevormd door zijn unie met de Tigris-rivier. Samen diende het stroomgebied van de Tigris-Eufraat als de zetel van een aantal oude, geavanceerde Mesopotamische beschavingen. De rivier, een van de meest historisch belangrijke rivieren van West-Azië, vindt talloze vermeldingen in de Hadiths van de profeet Mohammed en de joods-christelijke bijbel.
4. Historische rol
Bewijs van oude menselijke bezetting in de vorm van steenartefacten uit de neolithische tijd is ontdekt in de bovenloop van de rivier de Eufraat in de toepasselijke naam "Fertile Crescent" -regio. Landbouwactiviteiten met jacht, verzamelen en regengevechten ondersteunden het leven van deze oude neolithische bewoners. De ontwikkeling van irrigatiemethoden leidde geleidelijk tot de uitbreiding van de menselijke bevolking naar de lagere, meer droge gebieden van het stroomgebied in het 6TH Millennium BC. Kleine dorpen stippelden het stroomgebied in deze tijd uit, en het herstel van klei van boten uit deze tijd wijst op het gebruik van de rivier als een manier van transport. Het 4th Millennium BC was getuige van de opkomst van bloeiende beschavingen in de regio Mesopotamië, de ontwikkeling van grote steden en de snelle groei van de menselijke bevolking langs de Eufraat. De vestiging van de Babylonische en Assyrische rijken vond plaats langs het stroomgebied in de latere eeuwen ook. De rivier de Eufraat was ook de plaats van de Slag om Karbala, een belangrijke oorlog in de geschiedenis van de islam die werd gemarkeerd als een gelijke die leidde tot de scheiding van islamitische gelovigen in de soennitische en sjiitische sekten die vandaag nog steeds worden gezien.
3. Moderne betekenis
Momenteel wordt het stroomgebied van de Eufraat in de bovenloop van de rivier zwaar bewoond door Turken en in het midden en lagere deel van de rivier door Koerden en Arabieren. Een kleine populatie van Joden en christenen woont ook in deze regio. De rivier de Eufraat fungeert als de levensader voor alle mensen die zich langs de oevers vestigen. Olijven, fruit, tabak en granen worden geteeld langs de oevers van de rivier in Syrië. In Irak is de teelt sterk afhankelijk van irrigatie en worden rijst, maïs, tarwe, gerst, suikerbieten en dadelpalmen in deze regio geteeld. Aan de Eufraat is ook een groot aantal dammen en stuwmeren aangelegd om overstromingen en droogtes te verminderen en om waterkracht te genereren. De Atatürk Dam, gebouwd op de Eufraat in Turkije, genereert jaarlijks 8,900 Gigawattuur-elektriciteit. De Tabqa-dam in Syrië en de Haditha-dam in Irak zijn andere belangrijke waterkrachtcentrales op de rivier. Het stroomgebied van de Tigris-Eufraat is ook een van de cultureel en historisch rijke gebieden van de wereld en fungeert als een bakermat voor tal van oude beschavingen. Zowel archeologen, paleontologen, antropologen en milieuactivisten zijn altijd aangetrokken tot het stroomgebied van de Eufraat om de ontwikkelingsgeschiedenis van de natuurlijke ecosystemen en menselijke beschavingen in de regio te bestuderen.
2. leefgebied
Grote stukken natuurlijke vegetatie langs de rivier de Eufraat zijn voortdurend aangetast door de aanwezigheid van grote menselijke nederzettingen langs het stroomgebied sinds de oudheid. De vegetatie langs het stroomgebied wordt beïnvloed door de neerslagpatronen langs de loop van de rivier, die aanzienlijk afneemt van de bron van de rivier tot de monding in de Perzische Golf. Xeric bossen komen voor in de bovenste bergachtige en heuvelachtige loop van de rivier, en deze worden gekenmerkt door planten zoals pistache bomen, eiken en leden van de rozenfamilie van bomen. Stroomafwaarts van deze vegetatiegordel ligt een zone bestaande uit een gemengde bos- en steppevegetatie, die geleidelijk aan volledig wordt vervangen door een dominant steppelandschap. De benedenloop van de rivier, ondertussen, ondersteunt alleen woestijnvegetatie. Een groot deel van de inheemse fauna van het stroomgebied van de Eufraat is in de loop van de tijd verloren gegaan door menselijke uitbuiting en veel van de ooit inheemse soorten, zoals de gazelle, onager en de Arabische struisvogel, zijn in deze regio uitgestorven of bedreigd. Carnivoren zoals de gouden jakhals, leeuw, luipaard, rode vos en Syrische bruine beer floreerden ook lang geleden in de regio, maar zijn momenteel regionaal uitgestorven of hebben een zeer lage populatie. Tegenwoordig bewonen een diversiteit aan vissoorten (zoals de Tigris-zalm), enkele watervogels, knaagdieren, waterbuffels, antilopen, kikkers en hagedissen de steppe- en woestijnhabitats van het stroomgebied van de Eufraat.
1. Bedreigingen en geschillen
De wateren van de Eufraat, vooral stroomafwaarts in de lager gelegen delen van de rivier die Irak bereiken, zijn beladen met sedimenten en verontreinigende stoffen die vrijkomen uit de steden, dorpen en landbouwgebieden langs de bovenloop van de rivier. De bouw van een groot aantal dammen op de boven- en middenloop van de rivier vermindert ook het volume, dat op zijn beurt het zoutgehalte doet toenemen, van het water dat de bevolking in de droge gebieden van Irak bereikt, wat leidt tot schoon watertekort in dergelijke stroomafwaartse gebieden. De constructie van reservoirs met grote oppervlakken aan de Eufraat maakt grootschalige verdamping van water mogelijk, waarbij de verliezen toenemen van bijna 2 kubieke kilometers water in Turkije tot 5 kubieke kilometers in Irak door middel van alleen verdamping. De bouw van grootschalige dammen en irrigatieschema's langs de Eufraat heeft een aanzienlijk aantal menselijke nederzettingen verdrongen en ook de aquatische en terrestrische flora en fauna van de regio aangetast. 55,300-mensen werden bijvoorbeeld rechtstreeks benadeeld door de oprichting van de Atatürk-dam. Historisch belangrijke archeologische vindplaatsen. zoals de Romeinse mozaïeken van Zeguma, zijn ze zelf verloren gegaan door overstromingen als gevolg van de overstroming van grote delen van het Eufraatbekken. Dit heeft geleid tot grootschalige bewustmakingscampagnes van internationale organisaties zoals de UNESCO om hun inspanningen om dergelijke erfgoedsites te redden, op te voeren.
