South Georgia en de South Sandwich Islands zijn een Verenigd Koninkrijk Overseas Territory gelegen in de Zuid-Atlantische Oceaan.
Aardrijkskunde
De SGSSI zijn een groep sub-Antarctische eilanden, gelegen in de Zuid-Atlantische Oceaan. Deze regio ligt ten oosten van de zuidpunt van Zuid-Amerika en ten noorden van Antarctica. De eilanden omvatten de Shags-rotsen, Clerke Rocks, Black Rocks, South Georgia Island, South Sandwich Islands en Bird Island. De grootste van deze eilanden is het eiland South Georgia. De South Sandwich Islands zijn een keten van kleinere eilanden: het eiland Zavodovski, het eiland Leskov, het eiland Visokoi, het eiland Candlemass en het eiland Vindication, het eiland Saunders, het eiland Bristol, Bellingshausen, de zuidelijke Thule en de Cookeilanden.
Deze eilanden liggen ongeveer duizend kilometer ten oosten van de eilanden van Falkland. De eilanden zijn verspreid over een landoppervlak van ongeveer 3,903 vierkante kilometers. Het land op deze eilanden steekt steil op uit de zee en maakt het landschap ruig en bergachtig. Het hoogste punt in deze eilandenregio is de berg Paget die ongeveer 2,294m is. Terwijl het grootste deel van het eiland South Georgia permanent kaal is met bergen bedekt met gletsjers, vormen de South Sandwich-eilanden vulkanen, waarvan sommige actief zijn.
Korte Geschiedenis
In 1775, een ontdekkingsreiziger, noemde Captain James Cook de South Georgia-eilanden "the Isle of Georgia" ter ere van koning George III van Groot-Brittannië. In datzelfde jaar ontmoette hij een andere groep eilanden, de Sandwich-eilanden, en noemde ze "Sandwichland." "Zuid" werd toegevoegd om de eilanden te onderscheiden van de andere Sandwich-eilanden, nu aangeduid als de Hawaiiaanse eilanden.
In 1775 claimde The UK suprematie over South Georgia en in 1908; over de South Sandwich Islands. 1985 markeerde de vorming van het territorium van 'South Georgia en de South Sandwich Islands'. Argentinië verklaarde in 1927 zeggenschap over South Georgia en de South Sandwich Islands in 1938 Argentinië's claim op South Georgia leidde tot de 1982 Falklands War, waarin Argentinië krachten bezette de eilanden op korte termijn.De South Georgie en de South Sandwich Islands werden een afzonderlijk territorium van de Falklandeilanden in 18Argentina claimt nog steeds de soevereiniteit over SGSSI.
Bevolking
SGSSI heeft geen inheemse bewoners. Aanvankelijk vestigden zeehondenjagers en walvisjagers nederzettingen op deze eilanden. Bovendien bestond er tot maart 2001 een militaire commandopost in Zuid-Georgië, toen het werd teruggetrokken. Tegenwoordig zijn maar heel weinig mensen op de eilanden aanwezig. De enige permanente nederzettingen zijn de verschillende onderzoeksstations op het King Edward-punt, Grytviken en het vogeleiland. King Edward Point is een zetel van de regering waar een Britse regeringsofficier en een groot aantal wetenschappers van de British Antarctic Survey verblijven. Sommige wetenschappers verblijven ook op Bird Island. De bewoners van de Grytviken zijn museummedewerkers. De South Sandwich Islands hebben vandaag geen inwoners omdat ze gevoelig zijn voor actief vulkanisme.
Zeeolifant en koning pinguïns op het strand van South Georgia Island.
Flora en fauna
De eilanden zijn gastheer voor een verscheidenheid aan endemische planten- en diersoorten. Het mariene systeem rond de eilanden is een van de meest biodiverse ecosystemen op aarde die leidt tot de oprichting van de 410,000 sq mi Marine Protected Area. Bovendien werden de eilanden geclassificeerd als een belangrijk vogelgebied. Zeehonden, pinguïns en zeevogels komen vaak voor op de eilanden, waaronder verschillende endemische vogelsoorten, waaronder de shag-, pipit- en pijlstaart-soorten in Zuid-Georgië. Landgebieden zonder permanente sneeuw- of ijsbedekking bieden onderdak aan de toendra van de Scotia Sea Islands met bijna 500 endemische plantensoorten.
