Waar is de Zuidelijke Oceaan?
De Zuidelijke Oceaan is een grote oceaan op het zuidelijkste punt van de planeet en omringt Antarctica. Ook bekend als de Zuidelijke Oceaan of de Antarctische Oceaan, heeft de Zuidelijke Oceaan geen duidelijke grenzen, ondanks pogingen van de internationale gemeenschap om de grenzen te bepalen. Niettemin, volgens de Internationale Hydrografische Organisatie, wordt de Zuidelijke Oceaan gedefinieerd als de oceaan waarvan het water ten zuiden van de 60-graden-zuiderbreedte te vinden is en de natuurlijke grens de Antarctische convergentie is.
1. De Zuidelijke Oceaan is de vierde grootste oceaan
De Zuidelijke Oceaan beslaat een gebied van ongeveer 7.8 miljoen vierkante mijlen en is daarmee de vierde grootste oceaan ter wereld achter de Stille Oceaan, de Atlantische Oceaan en de Indische Oceaan, maar is aanzienlijk groter dan de Noordelijke IJszee. De omvang van de Zuidelijke Oceaan is echter niet gefixeerd omdat de oceaan naar verluidt elk jaar een paar centimeter afdrijft. Wetenschappers denken dat deze afdrijving wordt veroorzaakt door de verspreiding van de zeebodem, maar de geldigheid van deze theorie is nog niet definitief vastgesteld. De Zuidelijke Oceaan beslaat de gehele zuidpool en omcirkelt het continent Antarctica.
2. Het bestaan van de Zuidelijke Oceaan is een kwestie van debat
Sinds de late 18e eeuw is de Zuidelijke Oceaan een onderwerp van strijd geweest voor cartografen en geografen, waarbij sommigen het bestaan van de Zuidelijke Oceaan accepteren, maar sommigen geloven dat de oceaan slechts een zuidelijke uitbreiding van de Stille Oceaan, de Atlantische Oceaan en de Indische Oceaan is. Volgens het International Hydrographic Bureau is de Zuidelijke Oceaan de oceaan waarvan het water ten zuiden van de 60-graad-zuiderbreedte ligt, maar andere internationale wetenschappelijke organisaties zoals de National Geographic Society herkennen het bestaan van de Zuidelijke Oceaan niet bij het uitgeven van kaarten, maar de wateren rond Antarctica als verlengstukken van de Indische, Stille en Atlantische Oceaan.
3. De geologie en hydrologie van de Zuidelijke Oceaan is uniek
De Zuidelijke Oceaan ontstond ongeveer 30 miljoen jaar geleden nadat Zuid-Amerika en Antarctica waren gescheiden en de Drake Passage was opengesteld, waardoor de Zuidelijke Oceaan de jongste van alle oceanen van de wereld in geologische schaal was. De wateren van de Zuidelijke Oceaan zijn verschillend van de wateren van de omliggende oceanen door de aanwezigheid van de Antarctische Circumpolaire Stroom die ervoor zorgt dat de wateren van de Zuidelijke Oceaan snel rond Antarctica circuleren, een feit dat door het International Hydrographic Bureau werd gebruikt in hun betoog voor de erkenning van de Zuidelijke Oceaan.
4. De Zuidelijke Oceaan heeft extreme weersomstandigheden en klimatologische omstandigheden
Door de nabijheid van de Zuidelijke Oceaan in de zuidpool ervaart het een van de meest extreme weersomstandigheden waarbij de zeetemperaturen net boven het vriespunt komen, variërend van negatief (-) 2 graden tot 10 graden Celsius.
5. De Zuidelijke Oceaan is meestal diep
Het grootste deel van de Zuidelijke Oceaan bestaat uit diep water met weinig gebieden met ondiep water. De diepte van de Zuidelijke Oceaan varieert van 13,000-voet tot 16,000-voet. Het diepste punt van de Zuidelijke Oceaan ligt 60 graden ten zuiden en 24 graden ten westen van de South Sandwich Trench, waar de diepte 23,740 voeten is en een van de diepste punten is van elke oceaan in de hele wereld.
6. Er zijn enorme natuurlijke hulpbronnen onder de Zuidelijke Oceaan
De oceaanbodem van de Zuidelijke Oceaan is niet uitgebreid onderzocht. Wetenschappers geloven echter dat er in de diepten van de oceaanbodem immens grote hoeveelheden olie en aardgas zijn, vooral langs de continentale rand. Andere mineralen waarvan men aanneemt dat ze onder de Zuidelijke Oceaan liggen, zijn goudafzettingen waarvan men denkt dat ze worden gevormd door zwaartekrachtafscheiding in het sedimentaire proces. Mangaan knobbeltjes zijn de andere natuurlijke bronnen die worden verondersteld te bestaan onder de Zuidelijke Oceaan. De overtuiging van het bestaan van enorme afzettingen van mangaan knobbeltjes in de Zuidelijke Oceaan, heeft veel mijnbouwbedrijven laten zien geïnteresseerd te zijn in het maken van verkenningen in de oceaan.
7. De Zuidelijke Oceaan heeft veel gigantische ijsbergen
Vanwege de nabijheid van de Zuidelijke Oceaan tot de zuidpool, ervaart de oceaan vriestemperaturen. Deze temperaturen onder het vriespunt leiden tot de vorming van enorme ijsbergen die rond de oceaan zweven, waarvan sommige honderden voet lang zijn. Deze ijsbergen bevatten enorme hoeveelheden zoet water die naar schatting voldoende zoet water bieden voor alle mensen in de wereld voor enkele maanden. De ijsbergen vormen een natuurlijk gevaar voor schepen die rond de Zuidelijke Oceaan varen als een botsing met een grote ijsberg een schipbreuk kan veroorzaken.
8. De Zuidelijke Oceaan is onderverdeeld
Volgens de International Hydrographic Organization bestaat de Zuidelijke Oceaan uit 17-onderverdelingen. Deze onderverdelingen zijn allemaal geografische kenmerken en omvatten de Bransfield Strait, de Drake Passage, de Bellingshausenzee, de Amundsenzee, de McMurdo Sound, de Ross Sea, de Somov Sea, de Dumont D'Urville Sea, de Mawson Sea, de Tryoshnikova Golf , de Daviszee, de Samenwerkingszee, de Kosmonautenzee, de Riiser-Larsenzee, de Lazarevzee en de Weddellzee.
9. De Zuidelijke Oceaan is de thuisbasis van vele zeedieren en -vogels
Ondanks de koude temperaturen, wemelt het van de zeedieren in de Zuidelijke Oceaan en heeft het een van de meest diverse habitats van zeedieren ter wereld. De zeezoogdieren in de Zuidelijke Oceaan zijn de grootste dieren in de geschiedenis van de wereld; de blauwe vinvis die in grote aantallen rond de oceaan wordt gevonden vanwege de overvloed aan Antarctisch krill waarop de blauwe walvis wordt gevoed. Andere zeezoogdieren in de Zuidelijke Oceaan zijn orka's, de Antarctische pelsrobben, Weddell-zeehonden en leopard-zeehonden. De oceaan is ook de thuisbasis van een verscheidenheid aan vogels, waaronder de gebruikelijke Antarctische bewoner, de pinguïn die verschillende soorten heeft die in de Zuidelijke Oceaan leven, zoals de keizerspinguïn, de rockhopperpinguïn en de koningspinguïn. Andere vogels in de Zuidelijke Oceaan zijn albatrossen, sterns, stormvogels en meeuwen.
10. De Zuidelijke Oceaan heeft verschillende havens en havens
Ondanks dat het zich op een van de meest afgelegen regio's van de aarde bevindt en een van de minst bereisde gebieden is, wordt de Zuidelijke Oceaan nog steeds gebruikt in het zeevervoer met schepen die naar Antarctica reizen en heeft daarom verschillende havens en havens aan de kusten aangelegd. Enkele van de belangrijkste havens zijn Mawson Station, het Palmer Station en het Rothera Station.
Milieukwesties met betrekking tot de Zuidelijke Oceaan
In de afgelopen jaren is de primaire productiviteit van het fytoplankton verminderd met ongeveer 15%, wat een reden tot ongerustheid is, aangezien het fytoplankton het belangrijkste voedsel is voor krill, een sluitsteensoort van het ecosysteem van de Zuidelijke Oceaan. Recente studies uitgevoerd rond Antarctica hebben aangetoond dat ultraviolette straling van de zon de afgelopen jaren is toegenomen en heeft geleid tot een afname van de groei van fytoplankton. De verhoogde zonnestraling komt voort uit een ozongat op Antarctica en heeft ook geleid tot de verandering van het DNA in sommige vissoorten.
