De Kaspische Zee ligt in het midden van het Euraziatische supercontinent, tussen het Kaukasusgebergte en de Centraal-Aziatische steppegebieden. De zee heeft een oppervlakte van 143,200 vierkante mijlen en is daarmee het grootste binnenlandse waterlichaam ter wereld. De Kaspische zeebodem bevindt zich op 3,356, onder het zeeniveau op het diepste punt, waardoor het het op een na laagste natuurlijke punt ter wereld is. De zee is volledig omringd door land en heeft geen uitmonding naar een open oceaan. Vijf landen hebben kustlijnen langs de Kaspische Zee: Iran, Turkmenistan, Kazachstan, Azerbeidzjan en Rusland.
Welke landen grenzen de Kaspische Zee?
Iran
Iran ligt ten zuiden van de Kaspische Zee, waar het een kustlijn heeft van ongeveer 400 mijl lang. Het land heeft verschillende steden aan de oevers van de Kaspische Zee, waaronder Bandar-e Anzali, Sakht Sar en Bandar-e Torkeman. Het gebied dat het dichtst bij deze kustlijn ligt, wordt gekenmerkt door een grote kustvlakte, bekend als de Kaspische vlakte. Het ecosysteem volgt de hele kustlijn en strekt zich op het breedste punt ongeveer 31 mijl landinwaarts uit. In sommige gebieden is het alleen 1.2-mijlen breed.
Bergachtig terrein grenst aan de Kaspische vlakte, die wordt gedomineerd door het Alborz-gebergte. De bergketen wordt erkend als het hoogste punt in Iran, dat op 18,406-poten boven de zeespiegel staat en bekend staat als de berg Damavand. Verschillende kleinere rivieren ontstaan in deze bergen en lopen af naar de Kaspische Zee. Het klimaat langs de Kaspische Zee is mild en nat en ontvangt jaarlijks tussen 19.7 en 39.5 inches neerslag. Deze regenval bevordert een significante plantengroei in de regio, die een ecosysteem ondersteunt dat bekend staat als de Kaspische bossen.
Turkmenistan
Turkmenistan ligt ten zuidoosten van de Kaspische Zee, waar het een kustlijn heeft met een lengte van 1,098.58 in lengte. Turkmenbasy (ook bekend als Turkmenbashi) is de enige grote stad in Turkmenistan aan de oevers van de Kaspische Zee. Deze stad ligt op een hoogte van slechts 89-poten boven zeeniveau en staat bekend als het startpunt van de Trans-Kaspische spoorweg.
Het gebied van Turkmenistan dat de Kaspische kuststreek omringt, is getroffen door ernstige achteruitgang van het milieu in de vorm van woestijnvorming, wat betekent dat voorheen vruchtbaar land steriel woestijngebied is geworden. De primaire oorzaak van dit probleem is vermoedelijk overbegrazing door vee, met name vee, dat lokale boeren verlaten om door de regio te zwerven. Deze verwoestijning zorgt er op zijn beurt weer voor dat winderosie optreedt, wat werkt om de bovengrond te verwijderen. Het klimaat in Turkmenistan rond de Kaspische Zee wordt gecategoriseerd als een koude woestijn, wat betekent dat de zomers warm zijn en de winters mild zijn en er het hele jaar door een gebrek aan neerslag is. De regio ontvangt een jaarlijkse neerslag van tussen 3.15 en 11.8 inch.
Kazachstan
Kazachstan ligt ten noordoosten van de Kaspische Zee, waar het een kustlijn heeft met een lengte van 1,176 in lengte. Het land heeft een paar steden op of nabij de oevers van de Kaspische Sae, waaronder Zhanbay, Atyrau, Fort Shevchenko en Tcov. Het land in de buurt van de kust van de Kaspische Zee staat bekend als een van de laagste boven water verhogingen ter wereld. In feite is het laagste punt in Kazachstan te vinden in de Karagiye-berggraaf, die zich dichtbij de Kaspische kust bevindt en op 433-voeten onder zeeniveau zit.
Het terrein rondom de Kaspische Zee wordt gekenmerkt door woestijn- en semi-woestijnachtige omgevingen, met grote zandduinen, gebrek aan regenval en anderszins barre omstandigheden. Bovendien wordt dit deel van Kazachstan bedreigd door een voortdurende stijging van het niveau van de Kaspische Zee. De stijgende zeespiegel lijkt te zijn geconcentreerd in het noordelijke uiteinde van de kustlijn, waar 3,861 vierkante kilometers van de provincie Atyrau sinds 1978 zijn overstroomd. Onderzoekers beweren dat als deze zeespiegelstijging in zijn huidige tempo doorgaat, verschillende steden al in het jaar 2020 door water worden ondergedompeld. Bovendien dreigt Kazachstan een aantal van zijn Kaspische olievelden te verliezen aan de stijgende zeespiegel.
Azerbeidzjan
Azerbeidzjan ligt ten westen van de Kaspische Zee, waar het een kustlijn heeft met een lengte van 443 in lengte. Het land heeft verschillende steden in de buurt van de Kaspische kust, waaronder Xacmaz, Gilezi, Siyezen, Sumqayit en Baku (de nationale hoofdstad). Baku heeft de grootste haven aan de Kaspische Zee, die heeft bijgedragen aan de ontwikkeling van de aardolie-industrie in de stad.
Het gebied grenzend aan de Kaspische Zee wordt gekenmerkt door een vochtig en subtropisch klimaat, hoewel sommige gebieden als een koud en semi-aride klimaat worden beschouwd. Verschillende rivieren beginnen in de bergen van de Kaukasus, die verder landinwaarts liggen, en lopen af in de Kaspische Zee. De langste van deze rivieren is de Mtkvari en de rivierdelta die het creëert is een belangrijk ecosysteem in Azerbeidzjan. Deze kustlijn is uniek doordat de schiereilandformatie, die bekend staat als het Absheron-schiereiland, een lengte van 37-mijlen in de Kaspische Zee uitsteekt en 19-mijlen op het breedste punt meet. Het Absheron-schiereiland heeft een heuvelachtig terrein en is aan het uiteinde bedekt met zandduinen.
Rusland
Rusland ligt ten noordwesten van de Kaspische Zee, waar het verschillende steden langs de kust heeft, waaronder Makhachkala, Izberbash en Derbent. Het laagste punt in Rusland bevindt zich in de Kaspische Zee en er wordt gezegd dat het een hoogte van 92-poten onder zeeniveau heeft. De Kaspische Zee beïnvloedt het milieu in deze regio van Rusland. De ecosystemen aan de oevers van de Kaspische Zee worden gekenmerkt door zowel halfwoestijnland (dichter bij het water) als steppeland (iets landinwaarts). Een van de grootste steppen is de Pontisch-Kaspische steppe, die zich uitstrekt van de Kaspische Zee tot de Zwarte Zee. Het wordt gekenmerkt door vlak land vol met grassen en struiken en heeft geen bomen of bossen. De Kaukasus begint in deze regio, die wordt beschouwd als een geografische grens tussen Azië en Europa.
