De St. Paul's Cathedral in de centrale stad van Londen bovenop de Ludgate Hill is de moederkerk van het bisdom Londen en de zetel van de Anglicaanse bisschop van Londen. Het is de op een na grootste kerk in Londen na de kathedraal van Liverpool en herbergt de op een na grootste klokken in de wereld en de grootste in Europa. De uitzonderlijke koepel van de kathedraal zichtbaar in de skyline van de stad is de op een na grootste in de wereld na de Sint Pieter in Rome. St. Paul Cathedral heeft een unieke geschiedenis begraven in zijn architectonische ontwerpen, zowel in het interieur en exterieur.
Geschiedenis
St. Paul Cathedral was de eerste christelijke kathedraal in Londen gewijd aan Saint Paul tijdens het bewind van koning Aethelberht I in 604 CE. Het eerste gebouw van de kerk werd gemaakt van hout in opdracht van Mellitus, de bisschop van Oost-Saksen. Het werd later vernietigd door vuur in 675 CE en tien jaar later herbouwd en vervolgens vernietigd in 962 door de Viking-indringers. De Noormannen vervingen daarna het gebouw met behulp van Caen-steen en verving het romaanse ontwerp door gotische architectuur tot nu toe verwoest door het Great London Fire in 1666. De oude St. Paul-kathedraal was vermoedelijk groter dan de huidige kathedraal toen zijn torenspits 489 op de grond stond.
Na de burgeroorlog werd besloten de kathedraal te reconstrueren met moderne architectonische ontwerpen. Sir Christopher Wren, die verantwoordelijk was voor de heropbouw van kerken die tijdens de oorlogsperiode waren verwoest, stemde er samen met de bisschoppen in Londen en Oxford mee in de nieuwe kathedraal te ontwerpen waarin stond dat het knap en nobel zou zijn voor alle doeleinden en voor de reputatie van Londen en de natie. Hoewel de kathedraal de Blitz van de Britse oorlog overleefde, werden het hoge altaar en het noordelijke transept vernietigd door bommen in respectievelijk 1940 en 1941.
Unieke functies
De nieuwe St. Paul's Cathedral combineerde verschillende architecturale ontwerpen van barokke, gotische en neoklassieke achtergronden om de ethiek van zowel de Victoriaanse vestiging als de 17-eeuwfilosofie aan te duiden. Het meest onderscheidende kenmerk is de 356-voetkoepel, die meer dan 250-jaren over de skyline van Londen uitkijkt. De koepel heeft drie hoofdschillen, bestaande uit de binnenste koepel, een buitenste koepel met een dwarsstaande 366-voet van de vloer en een gemaskerde stenen kegel voor fysieke ondersteuning.
Onder de buitenste koepel bevindt zich de legendarische Gouden Galerij, die 280-voet hoog staat en met 530-treden een panoramisch uitzicht op de prachtige stad Londen biedt. De geometrische trap in de zuidwesttoren is uniek in zijn soort en wordt alleen in de kathedraal gevonden. Het leidt naar de bibliotheek van de kathedraal en archieven die een rijke geschiedenis van de middeleeuwen en Wren's voorgestelde ontwerpen van de kerk bevatten.
Behoud
Instandhoudingsinspanningen zijn aangenomen via de St Paul's Cathedral Conservation Area Deed en het Ludgate Hill Conservation Area Charter. De twee overeenkomsten documenteren inspanningen voor natuurbehoud door de City of London en het management van de kathedraal. Een voorbeeld van dergelijke inspanningen is de grootste crypte in Europa, gelegen aan de zuidkant van het eiland van de kathedraal, waar intellectuelen zoals de hertog van Wellington, prominente soldaten en kunstenaars zijn begraven.
