Waar is Melanesië?
Melanesië is een van de subregio's van Oceanië, die zich uitstrekt van het zuidwestelijke deel van de Stille Oceaan tot de Arafura-zee. De regio bestaat uit verschillende eilanden met een totale oppervlakte van ongeveer 385,000 vierkante mijl. De Melanesia-eilanden hebben meer dan 13 miljoen inwoners en zijn al duizenden jaren bezet. De regio omvat vier landen, waaronder het Solomon-eiland, Fiji, Vanuatu en Papoea-Nieuw-Guinea. Ook opgenomen in Melanesië zijn Nieuw-Caledonië (een gebied van Frankrijk) en West-Nieuw-Guinea (een regio in Indonesië). De term Melanesia werd voor het eerst gebruikt in 1832 door Jules Dumont d'Urville om te verwijzen naar de linguïstische en geografische groepen van de eilanden die gescheiden waren van Polynesië en Micronesië. Jules 'gebruik van de term wordt echter vandaag als niet-inclusief beschouwd omdat het de cultuur, taal en genetische diversiteit van de Melanesiërs versluiert.
Wat stelt Melanesië samen?
De term kan zowel in een antropologische als in een geografische context worden gebruikt. In de antropologie is Melanesië een van de subregio's van Oceanië, waarvan de bevolking vóór kolonisatie tot een etnisch-culturele familie behoort. Geografisch wordt Melanesië gebruikt om een gebied te beschrijven waar politieke, linguïstische en etnische identiteiten als irrelevant worden beschouwd. De term combineert ook twee verschillende groepen mensen: Austronesiërs en Papua's. Geopolitiek, Melanesian Spearhead Group Preferential Trade Agreement is een van de handelsverdragen waarbij de landen in de regio zijn betrokken. De Europese ontdekkingsreizigers hebben Melanesië beschreven als een uniek cultureel gebied in plaats van raciaal. Andere historici en geleerden zijn het oneens over de omvang van een gebied gedefinieerd door de term (Melanesië) met de onzekerheid die voortduurt tot in de huidige eeuw.
Geografie van Melanesië
Melanesia is samengesteld uit bijna 2,000-eilanden die een totale oppervlakte van ongeveer 385,000 vierkante mijlen beslaan. Op de eilanden wonen meer dan 12 miljoen mensen. De nadruk wordt vaak gelegd op het onderscheid tussen de eilanden Papoea-Nieuw-Guinea en het eiland Melanesië, die bestaan uit verschillende archipels, eilanden en riffen. De archipels omvatten Louisiade, Bismarck en Santa Cruz Island. Vanuatu bestaat uit New Hebrides eilanden terwijl Nieuw-Caledonië bestaat uit een groter eiland, evenals andere kleinere eilanden zoals Loyalty Island. Fiji bestaat ook uit de belangrijkste eilanden, waaronder Viti Levu en Vanua Levu, en verschillende andere kleinere eilanden. De namen van de Melanesische eilanden bestaan uit zowel de inheemse als de Europese naam. Sommige eilanden in het westelijke deel van Nieuw-Guinea, zoals Halmahera, Alor en Pantar, zijn ook opgenomen als onderdeel van de regio. De Bismarck-archipel bestaat uit meer dan 200-eilanden die meestal vulkanisch zijn, waaronder Admiralty, Mussau en New Britain. Het Solomon-eiland bestaat uit bijna 1,000-eilanden ten oosten van Papoea-Guinea. Naast de genoemde eilanden zijn er verschillende andere kleine eilanden en riffen in Melanesië, waaronder Norfolk, Rotuma, Trobriand, Woodlark, Raja Ampat en Schouten Island, onder andere eilanden.
Geschiedenis van Melanesië
Melanesië wordt al duizenden jaren door mensen bewoond. De eerste mensen die op de Torres Strait Islands wonen, zijn vermoedelijk afkomstig uit Indonesische archipels over 70,000 jaar geleden toen de landmassa van Australië nog steeds Nieuw-Guinea omvatte. De eerste bewoners van Nieuw-Guinea arriveerden jaren geleden in de regio over 40,000, waar ze de vroegst bekende vorm van landbouw uitvonden. Het Maluku-eiland was jaren geleden bezet door 30,000, terwijl de Bismarck-archipel en het eiland Solomon voor het eerst werden bezet door de Polynesiërs rond 4000 BC. De Europese ontdekkingsreizigers, voornamelijk de Portugezen en de Spanjaarden, hebben in de 6e eeuw contact gemaakt met verschillende eilanden, waaronder Nieuw-Guinea, de Molukken en de Salomonseilanden. De kolonisatie van Melanesië door de Europeanen verzamelde zich in de late 18 eeuw. De Nederlanders namen in 1828 de controle over het westelijk deel van Nieuw-Guinea over, terwijl de Britten het zuidoostelijke deel overnamen met Duitsland dat het noordoostelijke deel nam. Nieuw-Caledonië werd door de Fransen geclaimd in 1853 terwijl het VK in 1893 een protectoraat over de Zuid-Salomo uitsprak. De wereldoorlogen I en II in de 20 eeuw verplaatsten de balans van buitenlandse macht in Melanesië met enkele van de eilanden, waaronder Nieuw-Guinea, die slagvelden werden.
Politiek van Melanesië
Onafhankelijkheid werd een groot probleem in de hele regio na het einde van de wereldoorlogen. Politieke leiders van de eilanden bespraken met hun kolonisten de mogelijkheid van onafhankelijkheid. Verschillende eilanden kregen onafhankelijkheid, waaronder Fiji (1970), Papoea-Nieuw-Guinea (1975) en Solomon Island, dat zelfbestuur werd in 1976 en volledig onafhankelijk was in 1978. De volledige soevereiniteit werd toegekend aan de landen in 1980. De strijd om onafhankelijkheid stopte niet in de Melanesische landen die onder buitenlandse machten bleven, terwijl arme stelsels van bestuur de overhand hadden in de landen die hun onafhankelijkheid hadden bereikt. Momenteel bevindt de politiek van Fiji zich in de context van een parlementaire representatieve democratische republiek met als belangrijkste de regering. De politieke status van Nieuw-Caledonië is zowel die van een onafhankelijke staat als een overzeese afdeling van de Fransen. Het westelijke deel van het eiland Nieuw-Guinea is onderdeel van Indonesië. De Molukken zijn verdeeld in twee Indonesische provincies, waaronder Maluku en Noord-Maluku. Vanuatu's politiek bestaat in de context van het republikeinse politieke systeem met de president als hoofd, terwijl de premier toezicht houdt op overheidsactiviteiten. De meeste Melanesische landen zijn ook lid van de intergouvernementele organisaties.
De economie van Melanesië
De economie van Melanesië is voornamelijk gebaseerd op levensonderhoud. Fiji is een van de meest ontwikkelde landen in de regio, omdat het is begiftigd met mineralen, bossen en visbestanden. Nieuw-Caledonië is ook begiftigd met mineralen, met name nikkel. Slechts een deel van het land van Nieuw-Caledonië is echter vruchtbaar voor de landbouw. Papoea-Nieuw-Guinea is rijk aan natuurlijke hulpbronnen, hoewel het ruige terrein de exploitatie heeft belemmerd. De landbouw is de belangrijkste bron van inkomsten in Papoea-Guinea, met mineralen als koper en goud, goed voor 70% van de exportinkomsten. West-Nieuw-Guinea is grotendeels onderontwikkeld en de bevolking is vooral afhankelijk van de jacht, visserij en zelfvoorzienende landbouw. Solomon's Island is ook onderontwikkeld met meer dan 70% van de beroepsbevolking die werkzaam is in kleinschalige landbouw en visserij. Vissen is ook een belangrijke bron van inkomsten in Torres Strait Island. De economie van Vanuatu is gebaseerd op landbouw, die de belangrijkste bron van inkomsten is voor ongeveer 70% van de bevolking. Visserij en toerisme zijn ook belangrijke economische activiteiten op het eiland.
