Wat is een regenwoud?
De term regenwoud verwijst naar een specifiek type ecosysteem dat wordt gedomineerd door bosgrond en ontvangt elk jaar een hoger dan gemiddelde hoeveelheid neerslag. Het ecosysteem van het regenwoud wordt beschouwd als een van de oudste soorten ecosystemen die tegenwoordig bestaan. Regenwouden over de hele wereld kunnen worden onderverdeeld in 4-specifieke klimaattypen: boreale, gematigde, subtropische en tropische. Dit type ecosysteem ondersteunt een breed scala van biodiversiteit in zowel het planten- als dierenrijk. Meer dan de helft van alle levende planten- en diersoorten in de wereld leven tegenwoordig in regenwoudecosystemen. Omdat regenwouden zich op verschillende plaatsen in de wereld bevinden, varieert de natuur in het wild ook enorm. Dit artikel gaat nader in op hoeveel van het oppervlak van de aarde wordt bedekt door regenwouden.
Hoeveel van de aarde wordt bedekt door regenwouden?
De meting van regenwouddekking die over de hele wereld wordt gevonden, is niet exact en hangt zelfs af van hoe onderzoekers een bos identificeren. Bij het definiëren van wat een bos is, wordt rekening gehouden met verschillende factoren, zoals: aantal bomen, dichtheid van bomen, dekking van de dekking en hoogte van bomen. Bovendien kan het klimaat van een bepaald gebied van invloed zijn als een specifieke habitat als een bos wordt beschouwd of niet. Deze bepalende factor is variabel omdat een aanzienlijke boomdekking in een dor, woestijnachtig gebied als een bos wordt beschouwd, terwijl in een meer gematigd gebied dezelfde hoeveelheid dekking mogelijk niet als een bos wordt beschouwd.
Onderzoekers schatten dat de wereld thuis is tussen 6.8 miljoen vierkante mijl en 5 miljoen vierkante mijl tropisch regenwoud. Deze schatting betekent dat alleen 2.5% van het aardoppervlak wordt bedekt door regenwouden, of ongeveer 8% van het land op aarde bestaat uit regenwouden.
Iets meer dan de helft van de regenwouden over de hele wereld bevindt zich in Noord- en Zuid-Amerika (rond 53% om precies te zijn). Dit wordt gevolgd door 27% van de regenwouden in Afrika en de resterende 20% in Azië en Oceanië.
Regenwoud vernietiging
Regenwouden worden beschouwd als de longen van de wereld omdat ze werken om kooldioxide om te zetten in zuurstof, wat op zijn beurt de wereldwijde klimaatverandering bestrijdt door de temperaturen te verlagen. Wanneer mensen de bomen in deze ecosystemen inkorten of verbranden voor de houtindustrie of om ruimte te maken voor landbouw, komen er een aanzienlijke hoeveelheid broeikasgassen vrij in de atmosfeer. Verhoogde concentraties van deze gassen leiden tot verhoogde temperaturen over de hele wereld.
Onderzoekers hebben gemeld dat mensen jaarlijks rond de 31,000 vierkante kilometers tropisch regenwoud vernietigen. Dit gebied wordt verondersteld het equivalent te zijn van ongeveer 5 miljard bomen die elk jaar verloren gaan. Sommige recente gegevens suggereren dat de meeste vernietiging van regenwouden plaatsvindt in de volgende landen: de Democratische Republiek Congo, Brazilië, Maleisië en Indonesië.
Vanwege het belang van regenwouden voor het behoud van een gezond mondiaal klimaat en vanwege deze snelle vernietigingssnelheid hebben verschillende organisaties en regeringen over de hele wereld zich ingezet voor het behoud van deze ecosystemen door het loggen te voorkomen en het publiek voor te lichten over hun belang.
