5. Beschrijving
Het Mackenzie-riviersysteem is het op een na grootste riviersysteem in het Noord-Amerikaanse continent, na slechts het Mississippi-Missouri-riviersysteem. Het is ook het grootste en langste stroomgebied van Canada. Het Mackenzie-riviersysteem stroomt langs een koers van 4,241 kilometers van de bovenloop in de Finlay-rivier naar de afwatering in de Beaufort-zee in de Noordelijke IJszee. De Mackenzie en zijn zijrivieren samen draineren een gebied van ongeveer 1,805,200 vierkante kilometers, dat ongeveer 20% van Canada's totale landoppervlak vertegenwoordigt. Hoewel de Mackenzie-rivier zelf volledig binnen de grenzen van de Northwest Territories van Canada stroomt, verspreiden veel van zijn zijrivieren zich in aangrenzende Canadese provincies, zoals British Columbia, Saskatchewan, Alberta en Yukon. De rivieren Peace, Athabasca en Liard zijn enkele van de belangrijkste zijrivieren van Mackenzie. Een aantal meren, zoals het meer Athabasca, Great Slave Lake en Great Bear Lake, vormen ook opmerkelijke delen van het Mackenzie River-systeem.
4. Historische rol
Het stroomgebied van de Mackenzie-rivier werd sinds de late 18e eeuw gebruikt als een belangrijke handelsroute door Europese bonthandelaren. De rivier is vernoemd naar de Schotse ontdekkingsreiziger Alexander Mackenzie, die de rivier verkende en op zijn koers reisde om in 1789 de Noordelijke IJszee te bereiken. Kort daarna kwam een groot aantal handelsposten langs de rivier en zijn zijrivieren tevoorschijn en York-boten begonnen zich in de vroege 19TH eeuw op de rivier te wentelen. Deze boten werden geleidelijk vervangen door stoomboten en de pelshandel bloeide spoedig langs de rivier. In de vroege delen van de 20e eeuw werd mijnbouw een andere economisch belangrijke activiteit rond het Mackenzie-stroomgebied, hoewel in de latere helft van de 20E eeuw de winsten opgelopen uit mijnactiviteiten daar op zijn best marginaal werden.
3. Moderne betekenis
Het stroomgebied van de Mackenzie-rivier is nog steeds een van de meest dunbevolkte en ongerepte habitats van Noord-Amerika. Door het vangen van dieren zoals bevers, lynxen, vossen en marters voor bont wordt nog steeds geoefend door de inheemse indianen die zich langs de rivier vestigden, pelshandel is niet langer een dominante bron van economische inkomsten voor deze regio. Landbouw wordt niet uitgebreid beoefend in deze regio en is voornamelijk beperkt tot de warmere zuidelijke stroomgebieden van de rivier en zijn zijrivieren, waar granen en granen worden verbouwd en veeteelt wordt beoefend. Commerciële visserij wordt uitgevoerd in de meren van het Mackenzie-systeem, zoals het meer Athabasca en het Grote Slavenmeer. Olie- en petroleumwinning is de belangrijkste winstgevende activiteit langs de Mackenzie-rivier, waarbij het eerste olieveld wordt ontdekt in 1921 bij Norman Wells. Uranium, goud, diamant, lood en zink zijn ook gewonnen in en langs het Mackenzie-riviersysteem. Naast zijn economische betekenis is de Mackenzie-rivier ook van ecologisch belang, die een aantal van de meest ongerepte habitats van Noord-Amerika herbergt, en goed is voor 11% van het zoete water dat het Noordpoolgebied binnendringt, waardoor de circulatiepatronen van deze noordelijke oceaan in belangrijke mate worden beïnvloed .
2. leefgebied
De Mackenzie-rivier stroomt door een boreale boszone in het zuiden, vervolgens naar een uitgestrekte taiga-vegetatiezone in het middelste gedeelte van de rivier, en uiteindelijk afgevoerd naar de Noordelijke IJszee via de Arctische toendrazone in de meest noordelijke gebieden. Alders, bevende espen, berken, balsemsparren en sparren behoren tot de belangrijkste plantensoorten van de Taiga-bossen langs het Mackenzie-riviersysteem. Verder naar het noorden dekken cottongrass, verenmos, veen-cranberry en veenmos het landschap langs het stroomgebied. De kariboes, lynxen, nertsen, bevers en muskusratten behoren tot de zoogdiersoorten die in de taiga-bossen langs de Mackenzie leven. Beluga-walvissen kunnen vaak worden gezien in de Mackenzie-rivierdelta, terwijl berg-witvis, noordelijke snoek, minnow, Chinook-zalm, moordenaarforel en andere vissoorten in de wateren rond het Mackenzie-riviersysteem gedijen. De Osprey, ganzen, Sandhill-kranen, toendrazwanen en andere spectaculaire vogels bevolken ook de stroomgebieden van het Mackenzie-riviersysteem.
1. Bedreigingen en geschillen
Hoewel er veel moeite wordt gestoken in het behoud van de Mackenzie River Basin, bedreigen een groot aantal lopende problemen de rivier vandaag. Een van de belangrijkste bronnen van vervuiling van deze rivierwateren is de productie van oliezanden langs de rivier, die op hun beurt toxische bijproducten produceren die zijn samengesteld uit kwik, arseen, lood en benzeen. De waterstanden in het Mackenzie River-systeem zijn ook drastisch veranderd door grootschalige waterkeringen langs de zijrivieren en de bovenloop van de Mackenzie. Dit heeft de levenscyclus van een groot aantal aquatische vissoorten negatief beïnvloed. Naast afdamming heeft de klimaatverandering ook veranderingen in de hydrologie van de Mackenzie-rivier teweeggebracht, die de stromingen van het water in de Noordelijke IJszee beïnvloeden. Als deze trend zich voortzet, kan dit leiden tot een transformatie van de huidige oceaanpatronen van het Noordpoolgebied, waardoor het klimaat en de ecosystemen wereldwijd worden beïnvloed.
