De Smoky Mountains zijn een bergketen langs de grens tussen Tennessee en North Carolina. Ze zijn een deelgebied van de Appalachen. De Great Smoky Mountains worden soms de Smoky Mountains genoemd en af en toe ingekort tot Smokies. Het assortiment staat in de volksmond bekend als de thuisbasis van het Great Smoky Mountains National Park dat is gevestigd in 1934 en dat de meeste delen van het gebergte beschermt. Het is een van de meest bezochte parken van het land met meer dan 9 miljoen bezoeken per jaar. Na de wildbranden van de Great Smoky Mountains in 2016 hebben de Smokies massale internationale media-aandacht gekregen.
Overzicht
De Great Smoky Mountains zijn de thuisbasis van oudgroenbos met een oppervlakte van ongeveer 187,000 acres, die het grootste zijn van zo'n bos aan de oostelijke kant van de rivier de Mississippi. Hardhouten oerbossen zijn te vinden in de reeks op de lagere niveaus van de Smokies, en ze behoren tot de meest diverse ecosystemen van Noord-Amerika. Aan de andere kant zijn de bovenste hoogtes van het bereik bedekt met sparrenbossen uit de Zuidelijke Appalachen dat toevallig de grootste in zijn soort is. Bovendien zijn de Smoky Mountains de thuisbasis van de meest diverse salamandelpopulatie die buiten de tropen wordt gevonden en ook de thuisbasis van de dichtste populatie zwarte beren in de oostelijke regio van de VS.
De Great Smoky Mountains maken deel uit van een internationaal biosfeerreservaat en zijn aangewezen als UNESCO-werelderfgoed. Er zijn ongeveer 78-structuren gevonden in het nationale park die worden bewaard en onderhouden door de Amerikaanse nationale dienst. De structuren maakten ooit deel uit van de vele kleine Appalachen die verspreid liggen over de baaien en rivierdalen die in het gebied te vinden zijn. Het Great Smoky Mountains National Park bestaat ook uit negen verschillende lijsten in het National Register of Historic Places samen met vijf historische districten.
Etymologie
De bergketen kreeg de naam "rokerig" vanwege de natuurlijke mist die vaak boven de regio hangt. Van een afstand lijkt de natuurlijke mist op grote rookpluimen. De mist wordt voornamelijk gecreëerd wanneer de vegetatie in het bereik vluchtige organische verbindingen uitademt. Dergelijke vegetatie produceert chemicaliën die een hoge dampdruk bevatten en kan dus gemakkelijk dampen vormen, zelfs bij normale druk en temperatuur.
Flora en fauna
De Great Smoky Mountains herbergen tal van dier- en plantensoorten. Bossen die in de Smokies worden gevonden, zijn verdeeld in drie zones, namelijk het boreale bos of sparrenbos, het inhambos van hardhout en het noordelijke hardhoutbos. Naast deze, groeien er ook tal van soorten wilde bloemen in de valleien en bergen van de Great Smokies. Het assortiment bevat ook 66 soorten zoogdieren, 40 soorten reptielen, 43 soorten amfibieën, 240 vogelsoorten en 60 soorten vis.
