Veel steden beweren het oudste continu bewoonde gebied binnen een bepaalde regio te zijn. Dit geldt op elk continent in de wereld, maar slechts één heeft voldoende bewijsmateriaal om deze bewering in Europa te ondersteunen: de stad Plovdiv, Bulgarije. De geschiedenis van Plovdiv strekt zich terug over 8,000-jaren. Gedurende deze tijd heeft de stad menselijke inwoners aangetrokken en bewaard.
De stad Plovdiv ligt in het zuidelijke centrale deel van Bulgarije. Het beslaat een oppervlakte van ongeveer 39.37 vierkante mijlen en heeft een grootstedelijke bevolking van 675,586, waarmee het de op een na meest bevolkte stad van het land is. Deze stad ligt aan beide zijden van de Maritsa-rivier en wordt gekenmerkt door zes heuvels gevormd uit syeniet, een stollingsgesteente dat lijkt op graniet. Eerder zat de stad binnen zeven van deze heuvels, maar één werd vernietigd. Gezien zijn historische geografische verschijning, wordt Plovdiv soms de Stad van de Zeven Heuvels genoemd.
Geschiedenis van Plovdiv, Bulgarije
Archeologisch bewijs geeft aan dat de locatie van Plovdiv al sinds het Neolithicum is bewoond. Tussen 5000 en 6000 BC werd het gebied een permanente menselijke nederzetting, en door het 5th millennium BC werd het een deel van het Odrysian koninkrijk, dat werd geregeerd door de Thracische cultuur. Plovdiv werd kort gecontroleerd door Philip II van Macedonië, die de nederzetting Philippopolis hernoemde. In 46 BC kreeg het Romeinse Rijk controle over het gebied, dat een periode van groei en ontwikkeling markeerde.
Tegen het einde van de 7e eeuw na Christus eiste het Byzantijnse rijk de stad voor ongeveer 550 jaar op, met uitzondering van de periode tussen 812 en 970 AD, toen het deel uitmaakte van het Bulgaarse rijk. Controle over Plovdiv wijzigde wederom de handen in 1204 AD en de stad werd opgenomen in het Latijnse rijk. Onder dit rijk, werd het aangewezen als de hoofdstad van het hertogdom van Philippopolis. Tijdens de 13th en 14th eeuw beleefde de stad aanzienlijke politieke instabiliteit en werd veroverd door een aantal heersende partijen, maar dit eindigde op het moment dat de Ottomaanse Turken het gebied in 1371 veroverden en het deel maakten van het Ottomaanse rijk.
Tijdens zijn oude geschiedenis en door het Ottomaanse rijk, kreeg Plovdiv verschillende namen, waaronder: Pulden, Eumolpinae, Filibe, Kendros, Philippopolis, Populdin, Thrimonzium en Ploudin. Het eerste gebruik van Plovdiv werd geregistreerd in de 14e eeuw na Christus.
Onafhankelijkheid van Plovdiv
Plovdiv bleef ongeveer 500 jaren onder Ottomaanse overheersing en verdiende zijn onafhankelijkheid na de Slag om Philippopolis in 1878. Na zijn onafhankelijkheid werd Plovdiv de hoofdstad van Oost-Roemelië, een autonome regio gecreëerd door het Congres van Berlijn dat het nieuw gevormde Prinsdom Bulgarije scheidde. Het land was weer verenigd in 1885, toen Sofia de nieuwe nationale hoofdstad werd.
Als de op een na grootste stad in een nieuw onafhankelijk land, begon Plovdiv opnieuw economisch te groeien en werd het een belangrijk handels-, productie- en bankcentrum. Aan het begin van de 20-eeuw waren de primaire producten die in Plovdiv werden geproduceerd voedsel en tabak. Na de Tweede Wereldoorlog werden meer fabrieken opgericht en na verloop van tijd groeide de stad in omvang.
Plovdiv vandaag
Tegenwoordig is Plovdiv de thuisbasis van een internationale luchthaven, een aantal toerismebureaus en een grote commerciële sector. Daarnaast heeft het een belangrijke outsourcing- en technologieservicesector ontwikkeld. De economie van de stad draagt ongeveer 7.5% bij aan het nationale bruto binnenlands product (bbp). Formele werkgelegenheid in deze stad is onderverdeeld in de volgende sectoren: productie (36%), handel (16%), onderwijs (8%), gezondheidszorg (7%), transport (6%) en een combinatie van andere sectoren ( 27%).
Demografie van Plovdiv
De grootstedelijke bevolking van Plovdiv gaat over 675,586. Van dit totaal leven ongeveer 339,077-individuen binnen de stadsgrenzen. De overgrote meerderheid van deze populatie (bijna 90%) identificeert zich als Bulgaars, wat wordt beschouwd als een Zuid-Slavische etniciteit die inheems is in de regio. Men denkt dat deze groep afstamt van de Thracische inheemse groep, de Bulgaren, en de vroege Slavische Turken vormen ongeveer 5.2% van de bevolking. De derde grootste etnische groep in Plovdiv bestaat uit Roma (3.1%). Dit percentage vertegenwoordigt een aanzienlijke toename van 2001, toen de Roma slechts 1.5% van de bevolking vormden. Andere etnische groepen in Plovdiv zijn Armeniërs, Joden, Grieken en andere kleinere minderheidsgroepen. De meest algemeen toegepaste religie in deze stad is het Pasen-orthodoxe christendom. Andere religieuze groepen zijn katholieken, moslims, protestanten en joden.
Toerisme in Plovdiv
Vanwege zijn geschiedenis en cultuur is Plovdiv een populaire bestemming voor toeristen van over de hele wereld. De stad biedt een prachtig landschap, oude ruïnes, interessante architectuur en moderne voorzieningen. Toeristen genieten van het bezoeken van Plovdiv omdat het een glimp van het leven door de geschiedenis heen geeft, te beginnen met zijn theaterruïnes uit de antieke tijd en doorlopend naar de geplaveide straten van de Nationale Revival periode.
Een van de meest populaire toeristische attracties staat bekend als de Romeinse stad, een van de twee oude theaters hier. Gebouwd aan het einde van de 1ST eeuw na Christus, bevindt dit theater zich tussen twee van de beroemde heuvels en heeft een aantal 7,000-personen. De gemeentelijke overheid en bevolking van Plovdiv zijn zo toegewijd aan het behoud van de lange geschiedenis en cultuur van deze plek dat het Romeinse stadstheater werd gerestaureerd tijdens de late 20 eeuw. Tegenwoordig wordt het gebruikt voor een aantal moderne festivals, waaronder het International Folklore festival, het Sounds of the Ages rockfestival en het Open Opera festival.
Toeristen bezoeken ook de oude binnenstad, die een unieke lokale bouwstijl heeft. Deze stijl, bekend als de Bulgaarse renaissance, beschikt over talrijke, lange rechthoekige ramen met houten kozijnen en met juwelen versierde buitenkanten. In dit deel van de stad zijn ook een aantal musea te vinden, zoals het Regionaal Etnografisch Museum, dat meer dan 40,000-tentoonstellingen herbergt. Andere populaire toeristische attracties in Plovdiv zijn oosters-orthodoxe kerken, de Sefardische Plovdiv-synagoge en de Djumaya-moskee.
