De vastentijd is een religieuze observatie in de christelijke liturgische kalender die op de aswoensdag begint en een periode van zes weken in beslag neemt. Het eindigt net voor Paaszondag, een dag ter herdenking van Jezus 'Wederopstanding. Aswoensdag varieert van jaar tot jaar vanwege de variatie in de paasdagen. Het valt meestal tussen februari 3 en maart 10. De periode van de vastentijd wordt geobserveerd als herinnering aan de heilige week die leidde tot de dood, begrafenis en opstanding van Jezus en andere gebeurtenissen zoals de triomfantelijke intocht van Jezus in Jeruzalem die wordt gevierd als Palmzondag. Het hoogtepunt van de vastentijd is meestal de herdenking van de kruisiging van Jezus, waargenomen als Goede Vrijdag. De vastenperiode duurt van oudsher veertig dagen, ter nagedachtenis aan de veertig dagen die Jezus doorbracht in de wildernis. Deze gebeurtenis wordt meestal waargenomen door de anglicaanse, rooms-katholieke, methodistische, lutherse en orthodoxe kerken.
Wanneer eindigt de avond?
Er zijn veel theorieën geweest over wanneer de periode van de vastentijd zou moeten eindigen. De periode is niet altijd vastgesteld omdat de startdatum van het uitgeleende meestal varieert. Het einde van de vastentijd varieert ook van denominatie tot denominatie, afhankelijk van hun definitie, overtuigingen en praktijken tijdens de vastentijd. De Anglicaanse Vastentijd neemt 44 meestal naar 46-dagen. In de katholieke Romeinen is de vastentijd 40-dagen en eindigt hij op de avond van het avondmaal, net voordat de heilige donderdag begint.
In tegenstelling tot wat veel mensen denken, is de Heilige Week ook onderdeel van de vastenperiode. De Goede Week omvat de Witte Donderdag, een viering van het laatste avondmaal van Jezus met zijn discipelen, Goede Vrijdag, een herdenking van de dag dat Jezus stierf en gekruisigd werd, en de laatste dag van de vastentijd, de heilige zaterdag die de dag van Jezus eert 'lijk werd in het graf gelegd. De volgende dag is Paaszondag, een viering van zijn opstanding.
Over het algemeen is de Lent-kalender Lunar Calendar, een reden waarom de data van jaar tot jaar variëren. Paaszondag is meestal de eerste zondag na de eerste volle maan. Nadat de paaszondag is vastgesteld, worden ook andere vastentijd en aswoensdag vastgesteld.
Praktijken en gebruiken tijdens de vastentijd
De volgelingen van denominaties die de vastentijd waarnemen, zoals hierboven vermeld, markeren het begin van de vastentijd door in gebed te gaan, te boeten, het vlees te doden, berouw te hebben van hun zonden, aalmoezen en zelfverloochening. De gelovigen ontzeggen zichzelf een deel van de luxe tijdens de vastenperiode. In de rooms-katholieke kerk worden geen versieringen zoals bloemen gebruikt. De afbeeldingsbeelden en religieuze symbolen zijn bedekt met paarse stukjes stof om de somberheid van de periode aan te duiden. De rooms-katholieke gelovigen onthouden zich ook van de consumptie van vlees. De katholieken onthouden zich van het zingen van 'alelluia' en het gebruiken van muziekinstrumenten tijdens hun missen, om de sombere sfeer van de periode aan te duiden. Ter ere van de stadia na Jezus 'arrestatie tot aan zijn dood, nemen rooms-katholieken deel aan de weg van het kruis. De heilige periode eindigt met een paaswake in de schemering op de heilige zaterdag of de ochtend van paaszondag.
