Wat is nutriëntenverontreiniging?
De term nutriëntenverontreiniging verwijst naar een overvloed aan voedingsstoffen in een bepaald waterlichaam en wordt beschouwd als een vorm van waterverontreiniging. De meest voorkomende verontreinigingen die bijdragen aan nutriëntenverontreiniging zijn fosfor en stikstof, die vaak worden gebruikt als meststoffen in de landbouwindustrie. Verontreiniging van voedingsstoffen in water wordt voornamelijk veroorzaakt door afvoer van akkers, veeteelt, septic tanks van particuliere woningen en uitlaatgassen van voertuigen. Bovendien kunnen fosfor en stikstof aanwezig zijn in de chemicaliën die worden gebruikt voor landschapsbehandeling, evenals in gemeentelijke rioleringsfaciliteiten. De verontreinigende stoffen die op deze locaties aanwezig zijn, evenals verontreinigende stoffen in de lucht, worden weggespoeld door neerslag en in de nabijgelegen waterwegen gebracht. Zelfs sneeuw en ijs smelten kunnen vervuilende stoffen in de lokale stroomgebieden.
Wat zijn de effecten van nutriëntenverontreiniging?
Net zoals fosfor en stikstof werken als meststoffen in de landbouwindustrie, hebben deze stoffen hetzelfde effect in water (inclusief bronnen van grondwater). Wanneer watermassa's worden bevrucht door fosfor en stikstof, hebben algenplanten de neiging om zich te ontwikkelen, te groeien en te gedijen in een proces dat bekend staat als eutrofiëring. Naarmate de algenpopulatie toeneemt, begint het toenemende hoeveelheden zonlicht te blokkeren, wat een nadelig effect heeft op het overige plantenleven in het water. Naarmate meer en meer planten afsterven, vallen hun overblijfselen naar de bodem en beginnen ze te rotten. Het rottende proces werkt om de hoeveelheid beschikbare zuurstof in het water te verminderen, en deze zuurstofuitputting resulteert in het verlies van grote aantallen in het water levende gewervelde en ongewervelde soorten. Naast het schaden van de natuurlijke omgeving, kunnen nutriëntenverontreiniging en de resulterende algenbloei er ook voor zorgen dat mensen ziek worden als ze in contact komen met of het vervuilde water drinken. Mensen worden ook blootgesteld aan een verhoogd risico om ziek te worden als ze vis of ander waterleven consumeren dat wordt gevangen door vervuild water met voedingsstoffen. Bovendien kunnen gemeentelijke drinkwatersystemen die afhankelijk zijn van grondwater, ook verhoogde fosfor- en stikstofgehalten bevatten.
Voorkomen van vervuiling door voedingsstoffen
Aangezien nutriëntenverontreiniging wordt beschouwd als een ernstig milieuprobleem, hebben vele regeringen en organisaties over de hele wereld zich toegelegd op het voorkomen en verwijderen ervan. Sommige benaderingen gericht op preventie omvatten overheidsvoorschriften om zowel het volume van de ontlading als de hoeveelheid verontreinigende stoffen in de lozing die een bedrijf kan uitstoten te beheersen. In de Verenigde Staten, bijvoorbeeld, biedt het National Pollutant Discharge Elimination System vergunningen aan bedrijven in een poging om nutriëntvervuiling te beheersen en te voorkomen. Dit reguleringssysteem heeft echter geen autoriteit over afvoer die afkomstig is van particuliere, zakelijke faciliteiten, aangezien dit probleem wordt beschouwd als een verontreiniging door niet-puntbronnen, wat betekent dat de verontreinigende stoffen uit een aantal bronnen kunnen komen. Andere organisaties zijn toegewijd aan het verwijderen van nutriëntenvervuiling door waterbronnen, wat biofiltratie kan inhouden. Biofiltratie is een systeem dat levend plantaardig materiaal bevat om verontreinigingen op te vangen en af te breken. Een vergelijkbare benadering is bioremediatie, waarbij micro-organismen worden gebruikt om verontreinigingen af te breken in plaats van levende planten.
