Het grote rijk
Het Romeinse rijk was een groot politiek territorium dat heeft bijgedragen aan de vorming van de moderne westerse beschaving. Het was onder controle van de regering van de stad Rome (en voor een korte tijd, de stad Constantinopel) gedurende ongeveer 500 jaren. Dit rijk strekte zich uit over de mediterrane gebieden van Europa, Azië en Afrika en omvatte een bevolking van tussen 50 en 90 miljoen individuen, bijna een vijfde van de wereldbevolking in die tijd. Het had een van de krachtigste economieën en legers ter wereld en wordt vandaag erkend als een van de grootste rijken in de geschiedenis.
Wanneer viel het Romeinse rijk?
Historici kunnen het niet eens worden over een enkele datum of gebeurtenis die resulteerde in de uiteindelijke achteruitgang van het Romeinse Rijk. Dit rijk had te maken met externe en interne krachten gedurende verschillende eeuwen die geleidelijk zijn originele kader veranderden totdat het Romeinse rijk dat eens bestond niet langer als hetzelfde kon worden beschouwd. Wanneer gepusht voor een specifieke datum, echter, citeren de meeste historici 476 AD als het jaar waarin het formele Romeinse rijk ophield te bestaan. Dit jaar is de oostelijke helft van het gebied officieel het Byzantijnse rijk geworden. Ondanks deze algemeen aanvaarde opvatting geloven andere experts dat het rijk in de volgende jaren viel: rond 406 AD, toen het rijk te maken kreeg met oorlog, ziekte en economische mislukking; 410 AD, toen Visigothen binnenvielen; 480 AD, toen de laatste West-Romeinse keizer stierf; en zelfs zo laat als 1453 AD, toen het Ottomaanse rijk het Byzantijnse rijk veroverde.
Oorzaken van de val van het Romeinse Rijk
Hoewel de exacte datum van de val van het Romeinse rijk vaak ter discussie staat, is één ding zeker; een groot aantal evenementen kwam samen en leidde uiteindelijk tot een daling. Enkele van de meest voorkomende redenen gegeven voor de val zijn: Barbaarse invasies, economische problemen, verdeeldheid in het oosten en westen, de introductie van het christendom en de leiding in de watervoorziening. Een paar hiervan worden hieronder besproken.
Tijdens de 4e eeuw beleefde het Romeinse Rijk een periode vol burgeroorlogen en politieke instabiliteit, die een kans creëerden voor buitenlandse indringers om hun weg naar de regio te vinden. In 376 werden Romeinse troepen geconfronteerd met barbaarse jagers in de slag om Adrianopel. Deze strijd resulteerde in het verlies van een groot aantal Romeinse troepen, waardoor het Balkangebied open bleef voor verdere invasie. Andere barbaarse invasies resulteerden in verder verlies van grondgebied en inkomsten voor het rijk.
Het rijk werd ook geconfronteerd met een aantal economische problemen; vooral de inflatie had een groot negatief effect op de economie. De belangrijkste reden voor deze inflatie was dat Romeinse leiders de valuta devalueerden om aan de grote vraag naar munten te voldoen. Bijvoorbeeld, bij 268 AD was de hoeveelheid zilver in een munt alleen .02%, wat betekent dat munten slechts een weergave van hun vroegere tastbare waarde werden.
Bovendien was het Romeinse rijk intern verdeeld tussen de oosterse en de westerse cultuur. Vanwege de grote uitgestrektheid van het rijk, had elke partij ook zijn eigen leiderschap nodig om de kwesties die uniek zijn voor elke regio goed te overzien. Een systeem van hogere en lagere keizers werd in elke regio met erfelijke opvolging gevestigd. Deze opeenvolging was echter grotendeels onsuccesvol en resulteerde in burgeroorlogen om nieuwe keizers te bepalen. Uiteindelijk werd de oostelijke helft van het Romeinse rijk bekend als het Byzantijnse rijk en kreeg een soort onafhankelijkheid van de westerse heersers.
Elk van deze factoren kwam samen en gedurende een langdurig proces van interne verandering, hield het ooit grote Romeinse rijk op te bestaan.
