Australië, officieel bekend als het Gemenebest van Australië, is een eilandstaat in Oceanië. Het bestaat uit het eiland Australië, de eilandstaat Tasmanië, maar ook uit 8,000 kleinere eilanden. Australië is het kleinste continent en wordt vaak het grootste eiland ter wereld genoemd. Het is qua grootte het zesde grootste land ter wereld. Het Gemenebest van Australië werd gevormd in 1901 door de samenvoeging van de zes koloniën van Queensland, Victoria, New South Wales, Zuid-Australië, West-Australië en Tasmanië. Koning Edward VII heeft het Commonwealth of Australia zijn eigen wapenschild officieel toegekend in 1908.
Eerste wapen
Het Commonwealth-wapen, verleend in 1908, had een schild van blauw en wit met zes kleinere schilden langs de grens en het kruis van St. George in het midden. Het schild werd gehouden door een kangoeroe aan de linkerkant en een emu aan de rechterkant die op een met gras begroeide heuvel stond. Boven het schild was een zevenpuntige ster en onder het schild waren de woorden "Advance Australia" op een banier.
Tweede wapen
In 1912 heeft koning George V het Gemenebest van Australië een tweede wapen toegekend. Het nieuwe wapenschild verving de met gras begroeide heuvel met een steun van gouden lel (Acacia pycnantha), De nationale bloem van Australië. St George's kruis werd vervangen door symbolen van de zes staten van Australië. De banner onder het schild was veranderd om alleen 'Australië' te zeggen.
Betekenis van de dieren op het wapen
Vanwege hun opname op het Commonwealth wapen, de rode kangoeroe (Macropus rufus) en de emu (Dromaius novaehollandiae) zijn bekend geworden als Australische symbolen.
Rode Kangaroo
De rode kangoeroe is een van de meest populaire en bekende inheemse Australische dieren. Het is het grootste terrestische zoogdier dat endemisch is in Australië en wordt overal op het vasteland aangetroffen. Hun totale bevolking is nu bijna 50 miljoen, bijna het dubbele van de menselijke bevolking van Australië. Gezien het harde weer van het Australische continent, kunnen veel dieren niet over grote delen van het continent leven op vrijwel dezelfde manier als de rode kangoeroe dat heeft gedaan. Dit heeft de rode kangoeroe in de ICUN-conserveringscategorie "minst bezorgd" geplaatst. Rode kangoeroes hebben voorste ledematen met kleine klauwen en twee gespierde en robuuste achterpoten die voornamelijk worden gebruikt voor het springen. Ze hebben ook een sterke staart die wordt gebruikt voor ondersteuning bij rechtop staan en balans tijdens het springen. In een typische sprong kan de mannelijke kangoeroe 8-9m bestrijken tijdens het bereiken van hoogten van 1.8-3m, hoewel het gemiddelde 1.2-1.9m is. Een heersende theorie is dat kangoeroes niet gemakkelijk achteruit kunnen lopen en alleen naar voren kunnen bewegen.
emoe
De emoe is een ander dier dat endemisch is in Australië. Het is de tweede langste vogel ter wereld en de grootste inheemse vogel in Australië. De loopvogel is te vinden op het grootste deel van het Australische continent. Hun stabiele populatie en breed bereik hebben hen naast de kangoeroe in de ICUN-conserveringscategorie "minst bezorgd" geplaatst. De emoe is een belangrijk dier in de Australische Aboriginal mythologie, opgenomen in scheppingsmythen en culturele dansen. Hoewel ze lopend zijn, hebben ze een gespecialiseerd spierstelsel zodat ze heel snel kunnen rennen. Ze gebruiken ook hun grote vleugels om zichzelf te stabiliseren tijdens het hardlopen. De gemiddelde stap is 3.3 ft tijdens het lopen, maar kan in een galop 9 ft bereiken, bereikt bijna 50km / u in snelheid en bestrijkt grote afstanden.
Symboliek
Er wordt algemeen aangenomen dat de twee dieren werden gekozen vanwege hun moeite om achteruit te gaan. Dit zou overeenkomen met het idee van de woorden "Advance Australia" op de banier van het eerste wapen. De twee dieren zouden dan de pogingen van Australië tot vooruitgang voorstellen, alleen naar voren bewegen en nooit achteruit. Over dit idee wordt echter veel gedebatteerd, met beweringen dat beide dieren achteruit kunnen gaan, gewoon niet gemakkelijk.
Een andere mogelijke verklaring is dat beide dieren werden gekozen vanwege hun populariteit en grootte. Er wordt gesuggereerd dat kangoeroes op sommige punten in werkelijkheid mensenpopulaties in Australië overtroffen. Ze worden overal in het land gezien en zijn een populair symbool voor Australië voor de rest van de wereld. Met betrekking tot de grootte is de gemiddelde hoogte van de rode kangoeroe bij rechtop staan ongeveer 1.5 m (4.9 ft) hoog. De hoogte van de emu varieert tussen 4.9 ft tot 6.2 ft. Als ze aan beide kanten van het schild worden geplaatst, zijn de afbeeldingen van de rode kangoeroe en emu van vergelijkbare hoogte.
