Hoewel de slavenhandel aan het einde van de 19 eeuw werd afgeschaft, bleven er in de Verenigde Staten verschillende andere vormen van belangrijke rassendiscriminatie wijdverbreid. De slavenhandel werd op december 6, 1865 afgeschaft, maar Afrikaanse Amerikanen werden hun burgerrecht om te stemmen nog steeds geweigerd en werden ook beperkt in de toegang tot publieke voorzieningen. Naast het uitbrengen van stemmen bij verkiezingen, kwamen de Afro-Amerikanen niet in aanmerking voor het Congres of de Senaat. De veertiende wijziging van de Amerikaanse grondwet, aangenomen op 14 1868, verklaarde alle mensen geboren en genaturaliseerd in de Verenigde Staten als burgers. Ondanks dat ze als Amerikaanse burgers worden beschouwd, konden Afro-Amerikanen echter niet als blanke Amerikanen stemmen.
Stemimpediment
Wanneer een Afro-Amerikaan een stem bleek uit te brengen, kregen ze een alfabetisatietest die het meest mislukte. Vervolgens wordt hen gevraagd een formulier in te vullen en later te laten weten dat ze niet konden stemmen omdat het formulier niet juist was ingevuld. Als alternatief, in het zuiden, vroegen stemfunctionarissen Afro-Amerikanen om de grondwet te reciteren of complexe bepalingen en wijzigingen in de grondwet uit te leggen voordat ze mochten stemmen. De meerderheid die werd gevraagd, kon deze delen van de grondwet niet reciteren of uitleggen.
Geschiedenis
Martin Luther King Jr. organiseerde vreedzame, niet-gewelddadige demonstraties om de regering aan te zetten om Afro-Amerikanen hun burgerlijke stemrecht te verlenen. In de 1960s werkte hij met organisaties die voorstander waren van burgerrechten. Demonstraties om aan te dringen op gelijkheid in burgerrechten van Afro-Amerikanen werden breed gedragen. Hij drong er bij de regering op aan alle burgers van de VS die gekwalificeerd waren om te stemmen te registreren, en poll-belastingen, alfabetiseringstests of andere beperkingen te verwijderen. President John F. Kennedy had een wetsvoorstel ingediend om stemmingsdiscriminatie op basis van ras af te schaffen, maar de wet werd door de rechterlijke macht van de senaat geblokkeerd. Na de moord op Kennedy gaf zijn opvolger, Lyndon B. Johnson, de wijziging van het wetsvoorstel een prioriteit en drong er bij congresleden op aan de wet te passeren. Johnson pleitte ook bij Amerikanen om rassendiscriminatie te stoppen en andere rassen als even belangrijk te beschouwen.
Stemrecht amendement
Het duurde tot 1965 voordat een wet werd goedgekeurd die het Afrikaanse Amerikaanse volk toestond om te stemmen en racistische discriminatie bij het stemmen te voorkomen. De wet is ondertekend door Lyndon B. Johnson in augustus 6, 1965. Het congres wijzigde de 'algemene bepaling' van de wet en voorzag in een landelijke bescherming van het stemrecht. Tijdens de ondertekening van het amendement waren Martin Luther King Jr. en verschillende activisten van de Civil Rights Movement aanwezig.
Hoe hebben Afro-Amerikanen geprofiteerd van het recht om te stemmen?
Het amendement had een grote impact op het leven van Afro-Amerikanen, die zich in korte tijd in grote aantallen als kiezer hebben geregistreerd. Sommige Afro-Amerikanen werden ook gekozen voor het congres. In Mississippi registreerde 59% van de in aanmerking komende Afrikaanse Amerikanen zich als kiezer door 1968. President Lyndon B. Johnson heeft de eerste Afrikaanse Amerikaan tot kabinet benoemd, Robert C. Weaver, als secretaris van huisvesting en stadsontwikkeling in 1966. Later in 1977 werd de eerste vrouwelijke Afro-Amerikaan, Patricia Roberts Harris, benoemd tot kabinetssecretaris voor Wonen en Stedelijke Ontwikkeling.
