Omschrijving
De belegering van Constantinopel, ook bekend als de eerste Arabische belegering van Constantinopel, was een cruciale verbintenis tijdens de Arabisch-Byzantijnse oorlogen tussen 674 en 678. Het conflict werd geleid door Kalief Mu'awiya I die van plan was om het Umayyad-kalifaat uit te breiden naar het Byzantijnse rijk.
Voordat het beleg begon, versterkten de Arabieren de meeste bases aan de Klein-Aziatische kust en gingen vervolgens door om Constantinopel te blokkeren. Het schiereiland Cyzicus was de perfecte plek om de winter door te brengen, terwijl de zomer mogelijkheden bood om de vestingwerken van de stad aan te vallen. Uiteindelijk verpletterde het Byzantijnse rijk de binnenvallende Arabieren door Grieks vuur te gebruiken, een extreem krachtige brandbrenger in vloeibare vorm. Na het verslaan van de Arabische marine, vernietigden de Byzantijnen ook hun landtroepen en beëindigden zo de belegering. Het einde van het beleg werd gevolgd door een vredesakkoord tussen de twee strijdende partijen dat de welvaart van het Byzantijnse Rijk voor een tijdje verzekerde. In feite zorgde het uitbreken van een nieuwe islamitische burgeroorlog na de belegering ervoor dat het Byzantijnse rijk een beetje superioriteit genoot ten opzichte van het kalifaat.
Belang en uitkomst
De Arabieren besloten om achter Constantinopel aan te gaan omdat het het brandpunt van de operaties voor het Byzantijnse rijk was. Door achter de stad aan te gaan, wilden de Arabieren het centrum verlammen en aldus gemakkelijke overwinning over andere provincies van het Byzantijnse rijk verzekeren. Als de Arabieren hadden gewonnen, zouden de provincies gemakkelijk zijn gevallen vanwege het gebrek aan coördinatie.
Ten tweede markeerde de nederlaag ook het begin van het einde van de missie van Mu'awiya om de Byzantijnen die in 661 waren begonnen langzaam te verzwakken. Er werden enorme hoeveelheden middelen gestoken in het bouwen van wagenparken en het handhaven van de belegering. De nederlaag door toedoen van de Byzantijnen leverde ook een enorme slag op het prestige en het respect dat het kalifaat altijd oplegde. Omgekeerd groeiden de Byzantijnse rijken uit andere staten. Verschillende staatshoofden presenteerden tal van geschenken als een manier om de suprematie van de suprematie van de Byzantijnen te feliciteren en te erkennen. Bijgevolg consolideerden en versterkten de Byzantijnen de meeste posities en zorgden zo voor een periode van veiligheid en welvaart.
Na het vredesverdrag na de nederlaag van het kalifaat besloot Constantijn IV, leider van het Byzantijnse rijk, om de periode van vrede te gebruiken om met een andere dreiging om te gaan; die van Bulgarije op de Balkan. Zijn leger was echter degelijk verslagen en leidde tot de oprichting van de Bulgaarse staat in de noordoostelijke kant van de Balkan. Aan de andere kant begon het kalifaat van binnenuit te ontrafelen. Deze ontrafeling werd nog erger gemaakt door een nieuwe islamitische burgeroorlog. De vrede tussen de twee duurde tot Justinianus II, de zoon van Constantijn IV, het roer overnam. In 693 brak de vrede nadat Justinianus was afgezet en de Byzantijnen door de Umayyaden in Sebastopolis werden verslagen. Na de nederlaag en de anarchie die volgden, deden de Arabieren opnieuw een poging in Constantinopel tussen 717 en 718. De Arabieren werden opnieuw gebufferd tijdens de tweede poging.
De rekeningen van het beleg zijn onder de loep genomen van wetenschappers zoals James Howard-Johnson. Hij beweert dat het beleg niet echt heeft plaatsgevonden tussen 674 en 678 omdat de meeste oostelijke bronnen niet over het account beschikken. In plaats daarvan beweert hij dat de gebeurtenissen van de tweede belegering de opname van de eerste slag beïnvloedden.
