Zebra's staan bekend om hun witte en zwart gestreepte jassen. Deze strepen zijn er in verschillende patronen die uniek zijn voor elke soort. De strepen op hun hoofdlichaam, voorvoeten, nek en hoofd zijn verticaal terwijl ze op hun benen en aan de achterkant horizontaal zijn. Zebra's zijn sociale wezens die in kuddes of kleine harem leven. In tegenstelling tot ezels en paarden, zijn zebra's nooit gedomesticeerd geweest.
Welke kleur zijn Zebra's?
Omdat ze witte onderbuik hebben, geloven veel mensen dat zebra's witte wezens zijn met talloze zwarte horizontale strepen. Echter, embryologisch bewijs suggereert dat de achtergrondkleur van de zebra zwart is en dat wit de aanvullende kleur is. Hoewel het proces van het bepalen van het patroon onbekend is, geloven wetenschappers dat het gerelateerd is aan selectieve pigmentatie. Daarom zijn zebra's zwarte dieren met witte strepen.
Hoe is het patroon van strepen bepaald?
Selectieve pigmentatie bepaalt de patronen op een zebra. Het embryo van een zebra is zwart en de witte strepen verschijnen meestal in de uiteindelijke embryonale fase. De melanocytcellen op hun huid maken de pigmenten vrij die de kleur van de vacht bepalen. Het idee dat het zwarte dieren met witte strepen zijn, is logisch, omdat de patronen het gevolg zijn van pigmentremming (wit) en activering (zwart). Het bont op een zebra is zwart van kleur en gebieden met witte vlekken hebben een kleine hoeveelheid pigment.
Hebben alle zebraspecies hetzelfde kleurenpatroon?
Hoewel ze vergelijkbare patronen en talrijke algemene verschijningen hebben, hebben deze dieren een aantal duidelijke verschillen in hun jassen. De zebra's van de Grevy hebben smalle strepen met enkele zwarte strepen die door het midden van hun witte buik en rug gaan. De Grevy worden genoemd als bedreigd vanwege de ernstige vermindering van hun bevolking veroorzaakt door menselijk ingrijpen en droogte.
De zebras van de Burchell zijn de meest bekende soorten die afkomstig zijn uit het noorden van Kenia. De zebra van de Burchell heeft brede strepen die vervagen tot grijs als ze door hun lichaam bewegen, een fenomeen dat bekend staat als schaduwstralen. De poten van de Burchell's zebra hebben veel witte strepen in vergelijking met de andere soorten.
De bergzebra's bevinden zich in het zuiden van Namibië, Zuid-Afrika en Angola. Ze zijn de minst voorkomende soort, en hun belangrijkste kenmerk is de keelhuid op hun nek. Afgezien van hun buik is hun hele lichaam gestreept. De bergzebra's worden ook bedreigd.
Wat is het doel van de zwart-witte strepen?
1) Camouflage
De strepen helpen de zebra's zich te verstoppen in het gras door een proces dat bekend staat als ontwrichtende camouflage. Storende camouflagefuncties door de omtrek van de zebra te breken terwijl de vorm ervan wordt gemaskeerd, waardoor de detecteerbaarheid wordt verminderd. Van een afstand lijken de strepen alsof ze zijn samengevoegd, waardoor een schijnbare grijze kleur is ontstaan. Omdat ze samen een kudde vormen, kunnen de strepen fungeren als een optische illusie van een grote massa, waardoor de roofdieren ervan worden weerhouden de kudde alleen aan te vallen.
2) Regeling van lichaamstemperatuur
Zebra's grazen heel lang in een open vlakte en moeten de hele dag door de intense hitte verdragen. Experts geloven dat de strepen ze helpen hun temperaturen te matigen. Lucht beweegt langzamer over de witte streep en sneller over de zwarte lichtabsorberende strepen waardoor convectiestromen rond het dier worden gecreëerd, wat helpt bij het koelen.
