Wat was de Ierse aardappel hongersnood?
Tussen 1945 en 1949 heeft Ierland een van de grootste en meest catastrofale rampen in de geschiedenis van het land doorgemaakt. Een hongersnood vloog door het land en liet ongeveer een miljoen mensen dood en miljoenen meer van de honger en stonden op het punt hetzelfde lot te ervaren. De Ierse aardappel-hongersnood, ook wel de grote hongersnood of de grote Ierse hongersnood genoemd, deed zich voor als een bacterie Phytophthora infestans (Blight) trof duizenden hectares aardappelen, het belangrijkste voedingsmiddel van Ierland, waardoor gewassen verloren gingen en het land niets meer te eten had. Het is ook vastgelegd dat de hongersnood leidde tot de verplaatsing van meer dan een miljoen meer mensen die hun toevlucht zochten in de Verenigde Staten, Canada, Groot-Brittannië en Australië.
Oorzaken van de Ierse aardappel Hongersnood
In de 17e eeuw was aardappelen een supplement en speelde het minder dan melk, graanproducten en boter, maar won het in de winter veel populariteit voordat het evolueerde en het belangrijkste dieet werd, vooral onder de laaggeschoolden in de samenleving. Bij 1815 hadden meer mensen zich tot groeiende aardappelen gewend omdat het geschikt was voor de grond, minder arbeid kostte en een caloriearm gewas was. De Britten hadden Ierland gekoloniseerd en veel van hun land gebruikt voor vee dat melk en rundvlees aan de thuismarkt leverde, maar de Ieren met minimaal land achterlieten om voedselgewassen te verbouwen. De Ieren concentreerden zich op de Ierse Lumper-variëteit van de aardappel omdat deze een hoog rendement opleverde, zelfs in het beperkte land.
Door 1940, Phytophthora infestans verspreidde zich over Europa en beïnvloedde gewassen over het hele continent. In 1945 bereikte het Ierland, waar het effect enorm was omdat het het basisvoedsel beïnvloedde. De boeren waren afhankelijk van één aardappelvariëteit en het land was slecht voorbereid om ermee om te gaan. De boeren hadden de graaslanden ook veranderd in boerderijen en bijna een derde van de dieren werd gevoed met aardappelvoer. Hoewel de belangrijkste reden voor de hongersnood wordt toegeschreven aan de vernietiging van aardappelboerderijen door de bacteriën, droegen verschillende andere factoren bij aan de vergroting van de effecten. Onder hen is de onderverdeling van land in kleinere eenheden dan geen andere gewassen die op het land worden geplant voldoende zouden zijn om een gezin te voeden. De strafwetten in de vroege 18e eeuw verboden Ierse katholieken om land te bezitten of te verhuren, te stemmen en zich in te laten met politieke activiteiten, zonder rekening te houden met het feit dat ze 80% van de bevolking bedroegen. Hoewel bij 1829 de wetten waren gewijzigd, was de schade al aangericht. De Britse wetten die het Ierse volk werden opgelegd, stelden het land ook niet in staat om zijn eigen beslissing te nemen over het gebruik van land en de invoer van voedsel, met name granen, zonder tussenkomst van de koloniale overheid.
De nasleep van de hongersnood
De hongersnood had een directe impact op de bevolking van Ierland, die van 8.1 miljoen in 1941 zakte tot 6.55 miljoen in 1951. Geschat wordt dat een miljoen mensen stierven als gevolg van de hongersnood, terwijl veel meer mensen naar andere landen migreerden. Verschillende mensen hebben de hongersnood beschreven als een genocide vanwege de trage en inadequate maatregelen van de Britten om actie te ondernemen. Verschillende herdenkingsmonumenten zijn in verschillende delen van de wereld gebouwd ter ere van degenen die zijn omgekomen.
