Door de geschiedenis heen hebben mensen te maken gehad met een aantal gezondheidsrisico's rond farmaceutische producten en consumptiegoederen. In de afgelopen jaren is informatie over gezondheidsschandalen sneller verspreid dankzij moderne vormen van communicatie. Dit artikel gaat in op een aantal van de ergste gezondheidsrisico's waarmee mensen ooit te maken hebben gehad.
7. Nitriet en kanker
In 1970 ontdekten onderzoekers een verband tussen nitrosaminen en kanker. Na het nuttigen van nitraatrijke vleeswaren, zet het menselijk lichaam de nitraten om in nitrosaminen. Dit onderzoek leidde tot een fel bestreden debat tussen de Food and Drug Administration (FDA) en de vleesindustrie van de VS over het gebruik van nitraten in voedsel. De FDA keurde uiteindelijk nitraten goed en de gezondheidstoestand werd in 4 tientallen jaren grotendeels vergeten.
In 2015 heeft het Internationaal Agentschap voor kankeronderzoek van de Wereldgezondheidsorganisatie het verwerkte vlees officieel als kankerverwekkend geclassificeerd. Onderzoekers voerden een massale beoordeling uit van eerdere studies en vonden dat de dagelijkse consumptie van 50 gram verwerkt vlees (zoals worst, spek en hotdogs) het risico op colorectale kanker met 18% verhoogt.
6. Kankerverwekkende shampoo
Natriumlaurylsulfaat, een schuimmiddel dat wordt gebruikt in shampoo en andere producten voor persoonlijke verzorging, was het onderwerp van veel debat in de 1990's. Waarschuwingen van consumenten werden online gepubliceerd met de bewering dat natriumlaurylsulfaat kanker veroorzaakt. Deze informatie zorgde voor een gezondheidsrisico rond shampoo en consumenten begonnen te zoeken naar alternatieve ingrediënten.
Het bleek dat natriumlaurylsulfaat niet als kankerverwekkend wordt beschouwd, maar eerder als irriterend. Het kan worden gebruikt in shampoo omdat de chemische stof slechts korte tijd in contact is met de huid en wordt verdund met water. Het is niet-carcinogeen gebleken door 3-organisaties: het National Toxicology-programma, de Occupational Health and Safety Administration en het International Agency for Research on Cancer.
5. Gevaren van hoogspanningslijnen
In 1979 de American Journal of Epidemiology publiceerde een studie over het mogelijke verband tussen het ontwikkelen van leukemie en wonen in de buurt van hoogspanningslijnen. In deze studie onderzochten de onderzoekers kinderen die in huizen wonen in de buurt van elektrische leidingen en vonden dat ze een groter risico liepen op het ontwikkelen van kanker. Er werd gesuggereerd dat dit gebeurt omdat elektriciteitsleidingen voortdurend elektrische en magnetische velden produceren, ook bekend als straling.
Deze bevinding resulteerde natuurlijk in een wijdverspreide schrik in de volksgezondheid over de veiligheid van hoogspanningsleidingen. Dr. John W. Farley reageerde op de angst met een artikel getiteld: "Power Lines and Cancer: Nothing to Fear." Dit artikel wijst erop dat na het 1979-onderzoek verschillende andere onderzoeksartikelen werden gepubliceerd met inconsistente resultaten, wat betekent dat leukemie en andere kankers werden niet altijd gevonden bij kinderen die in de buurt van hoogspanningslijnen woonden. Het National Cancer Institute heeft een vergelijkbare claim gepubliceerd, hoewel verder wordt verduidelijkt dat er een verband is vastgesteld tussen kinderen met kanker en huizen met zeer hoge magnetische veldniveaus.
4. Mexicaanse grieppandemie
In juni van 2009 verklaarde de Wereldgezondheidsorganisatie (WHO) het H1N1-influenzavirus, ook bekend als de Mexicaanse griep, een pandemie. Deze H1N1 virale stam was vergelijkbaar met die welke de 1918 grieppandemie veroorzaakte, hoewel het een nieuwe versie was. De varkensgriep was het gevolg van een combinatie van influenzavirussen van vogels, mensen, varkens en Euraziatische varkens.
Naast de gezondheidswaarschuwing van de WHO hebben de media bijgedragen aan de groeiende wereldwijde paniek rondom dit virus door er voortdurend over te rapporteren en het te identificeren als een ernstige bedreiging. In de Verenigde Staten organiseerde voormalig vicepresident Joe Biden zelfs een openbare persconferentie om mensen te waarschuwen tegen samenkomen in kleine ruimtes en vliegreizen te vermijden, aangezien deze twee activiteiten een factor in de verspreiding van het virus bleken te zijn.
Verschillende zorginstellingen, waaronder het Vanderbilt University Medical Center, rapporteerden dat ze op capaciteit werkten als gevolg van de pandemie. Over de hele wereld stierven ongeveer 18,500-individuen als gevolg van de varkensrook. Deze statistiek is zeker een tragedie, maar komt niet eens in de buurt van het aantal sterfgevallen veroorzaakt door de gewone influenzavirusstam op jaarbasis.
3. Aspartame controverse
Aspartaam, een kunstmatige zoetstof, is bekritiseerd sinds 1974, toen de Food and Drug Administration (FDA) het goedkeurde voor gebruik als een levensmiddelenadditief. Het was ook het brandpunt van een gezondheidsprobleem in de late 1990's. Deze schrik lijkt begonnen te zijn met een e-mailketen die beweerde een verband te hebben tussen het consumeren van aspartaam en het ontwikkelen van multiple sclerose, blindheid, hoofdpijn en lupus (naast andere chronische ziekten). De e-mail stelde een samenzweringstheorie voor tussen de producenten van FDA en aspartaam
Naar aanleiding van de publieke verontwaardiging zijn sindsdien verschillende onderzoeken uitgevoerd om mogelijke verbanden tussen aspartaam en gezondheidsproblemen of ziekten te onderzoeken. Het enige verband tussen aspartaam en gezondheidsproblemen is geweest met fenylketonurie, een metabole aandoening. In feite heeft de FDA gesuggereerd dat aspartaam misschien wel het meest bestudeerde voedingsadditief is dat ooit is goedgekeurd voor menselijke consumptie. Ondanks dat het niet is bewezen, blijft het wantrouwen tegen aspartaam als additief voor levensmiddelen over de hele wereld groeien.
2. MMR-vaccincontroverse
Andrew Wakefield, voormalig gastro-enteroloog en medisch onderzoeker, publiceerde een onderzoeksartikel in 1998 waarin het vaccin tegen mazelen, bof en rubella (MMR) werd beschuldigd van het veroorzaken van colitis en autisme. In 2004 heeft het tijdschrift een deel van het onderzoek ingetrokken en heeft een onafhankelijk onderzoek de vele belangenconflicten van Wakefield aan het licht gebracht. In 2010 werd het artikel volledig ingetrokken nadat de General Medical Council Wakefield met ernstig professioneel wangedrag had aangeklaagd en zijn medische licentie had afgenomen.
De resultaten van deze publicatie hebben een van de ergste gezondheidsrisico's ooit veroorzaakt. Ondanks de medische opinie dat de voordelen van het BMR-vaccin grotendeels opwegen tegen de risico's, hebben veel ouders voor dit kind dit vaccin niet geaccepteerd. Na publicatie daalde de vaccinconformiteit in het Verenigd Koninkrijk van 92% naar 84%. In 2008 werd mazelen voor het eerst in 14-jaren endemisch verklaard in het VK. Uitbraken van mazelen en bof hebben plaatsgevonden in het VK, de VS, Canada en andere Europese landen. Verschillende gezondheidsfunctionarissen hebben de Wakefield-publicatie genoemd als verantwoordelijk voor een aantal door kinderen te voorkomen sterfgevallen.
1. Mobiele telefoons en kanker
Vergelijkbaar met de gezondheidsangst van hoogspanningsleidingen en kanker, zijn mobiele telefoons ook beschuldigd van het mogelijk veroorzaken van kanker bij gebruikers. Deze link is gesuggereerd omdat mobiele telefoons niet-ioniserende straling in de vorm van radiogolven uitzenden. Het Internationaal Agentschap voor Kankeronderzoek voerde studies uit die een mogelijk verband tussen het gebruik van mobiele telefoons en glioom en akoestisch neuroma vonden. Vanwege deze bevindingen zijn mobiele telefoons nu geïdentificeerd als groep 2B carcinogenen, wat betekent dat ze mogelijk kanker kunnen veroorzaken.
