De officiële taal van Zambia
Zambia ligt in de centrale regio van zuidelijk Afrika en heeft een bevolkingsomvang van iets meer dan 16.21 miljoen. Het gebied is sinds de prehistorie bewoond door een aantal inheemse stammen. Het land kwam onder Britse heerschappij tijdens de late 19th en de vroege 20th eeuw en verdiende zijn onafhankelijkheid zo recent als 1964. Tijdens zijn tijd als Britse kolonie werd Engels de officiële taal van het land, gebruikt in de overheid, het bedrijfsleven en het onderwijs.
Engels blijft vandaag de officiële taal van Zambia. Het gebruik van de Engelse taal in dit land is echter uniek, omdat het wordt beïnvloed door het lokale accent, grammaticale veranderingen (met name met phrasal-werkwoorden en objectpronomwoorden) en het opnemen van woorden uit lokale talen. Het Engels dat in dit land wordt gesproken, wordt vaak Zambiaans-Engels genoemd.
Regionale talen van Zambia
Naast de Engelse taal, erkent de regering van Zambia ook de officiële regionale talen van 7. Deze regionale talen zijn onder meer: Bemba, Nyanja, Tonga, Lozi, Lunda, Kaonde en Luvale. Als regionale talen worden ze in het openbare schoolsysteem op het primaire niveau onderwezen, afhankelijk van de regio. Daarnaast maakt de overheid een aantal openbare aankondigingen in officiële regionale talen.
Van deze talen is Bemba het meest gesproken. Het wordt gebruikt en begrepen als een eerste of tweede taal door 52% van de bevolking, volgens de telling van 2000. Het behoort tot de Nigeriaanse taalfamilie, wordt beschouwd als een Bantu-taal en wordt gebruikt door de Bemba-bevolking. Het is voornamelijk geconcentreerd in de noordoostelijke gebieden en wordt het vaakst gehoord in de volgende regio's van Zambia: Muchinga, Luapula, de Copperbelt en de noordelijke provincie. Sprekers van Bemba melden dat de taal is onderverdeeld in 2-groepen: de oudere, traditionele vorm (gebruikt in landelijke gebieden) en de nieuwere, recentelijk ontwikkelde vorm (gebruikt in stedelijke gebieden). De nieuwere vorm van Bemba, ook wel Town Bemba genoemd, is sterk afhankelijk van geleende woorden uit de Engelse taal.
Bemba wordt ook gebruikt in Tanzania en de Democratische Republiek Congo, en heeft meer dan 4 miljoen moedertaalsprekers.
Inheemse talen van Zambia
Inwoners van Zambia gebruiken een aantal andere inheemse talen naast de regionale talen. In totaal spreken Zambianen over inheemse talen van 72. Sommige taalkundigen zijn echter van mening dat dit aantal kleiner is, omdat ze sommige dialecten als dialecten beschouwen in plaats van als afzonderlijke talen.
Sommige van deze inheemse talen zijn: Soli, Kwandi, Chikunda, Tumbuka en Mbunda. Hiervan heeft Tumbuka het grootste aantal sprekers (2.6 miljoen) en wordt het ook gebruikt in een groter aantal landen, waaronder Tanzania en Malawi. De meerderheid van de Tumbuka-sprekers woont in Malawi. Tumbuka is een Bantu-taal die behoort tot de Niger Congo-taalfamilie en zich in dezelfde taalgroep bevindt als de eerder genoemde Nyanja. Het gebruik ervan in Zambia is voornamelijk geconcentreerd in de regio Lundazi. Het kan ook de Chitumbuka-taal worden genoemd, wat betekent dat het tot het Tumbuka-volk behoort.
