Japan is sinds het paleolithische tijdperk bewoond en de oude bewoners hebben een taal waarvan de aard of samenstelling niet bekend is. In Japan wonen meer dan 127 miljoen mensen, van wie de meesten de officiële taal van het land gebruiken, het Japans (Nihongo), dat deel uitmaakt van de grootste taalgroep van het land, de Japonic-taalfamilie.
Officiële Taal
Japans is de officiële taal die in het land wordt gebruikt en is ook de primaire taal in het land met meer dan 125 miljoen luidsprekers. Er is echter geen wet die voorziet in de officiële status van de taal, waarbij de taal de de facto nationale taal in het land is. De Japanse taal is een lid van de taalfamilie "Japonic", die ook een andere taal in Japan, de Ryukyuan-taal, omvat. Lokaal wordt de Japanse taal "Nihongo" genoemd en komt het in Japan voor. De Japanse taal wordt sterk beïnvloed door de Chinese taal, waarbij de taal wordt geschreven met behulp van veel Chinese karakters die ook wel "kanji" worden genoemd. In de afgelopen jaren is het Japanse vocabulaire uitgebreid met andere vreemde talen, met name het Engels. De Japanse taal bevat ook het gebruik van Arabische cijfers in combinatie met de traditionele Chinese cijfers. Er is weinig bekend over de oorsprong van de Japanse taal met geleerden die beweren dat de taal door settlers uit de Pacific Islands of continentaal Azië naar Japan werd gebracht en de bestaande talen van het Jomon-volk werden vervangen. Japans wordt ook gesproken door Japanse immigranten over de hele wereld met de grootste populatie Japanssprekenden in Brazilië, Hawaï en de Filippijnen.
regionale taal
Naast de Japanse taal is de andere veel gebruikte taal in Japan de Ryukyuan-taal. Hoewel Ryukyuan veel sprekers verspreid over het land heeft, wordt de taal overwegend gebruikt op de Ryukyu-eilanden, waarbij het totale aantal Ryukyuan-sprekers in de regio meer dan 1.45 miljoen mensen telt, met vloeiende sprekers die hoofdzakelijk uit de oudere generatie bestaan. Ryukyuan is een lid van de Japonic taalfamilie en is nauw verwant aan de Nihongo (Japanse) taal met de twee talen die zowel lettergrepen als het moraïsche ritme delen. In de afgelopen jaren is het gebruik van Ryukyuan sterk afgenomen, waarbij de jonge generatie de voorkeur gaf aan Japanse of corrupte versies van Ryukyuan. Linguïsten in Japan zijn het erover eens dat de taal met een reële dreiging van uitsterven wordt geconfronteerd en dat UNESCO de taal als bedreigd heeft aangemerkt.
Andere native talen
Andere inheemse talen in Japan zijn Hokkaido Ainu, Bonin English, Nivkh en Uilta. Hokkaido Ainu wordt voornamelijk gebruikt op het eiland Hokkaido door leden van de etnische groep Ainu. De Ainu-taal is op weg naar uitsterven met slechts tien bestaande vloeiende gebruikers, die allemaal ouder zijn dan 80 en UNESCO de taal als ernstig bedreigd heeft geclassificeerd. Er zijn verschillende beleidsmaatregelen die zijn geïmplementeerd om te helpen bij het revitaliseren van de taal, waaronder het afdrukken van Hokkaido Ainu-woordenboeken. De Nivch-taal is een andere taal die inheems is in Japan en die met een ernstige dreiging van uitsterven wordt geconfronteerd en wordt gebruikt door de Nivch-bevolking die langs de rivier de Amoer woont. Bonin English is een creoolse taal die wordt gebruikt door inwoners van de Bonin-eilanden en is in het Engels. De Uilta-taal is een andere taal afkomstig uit Japan en is ook bekend als Orok-taal.
Vreemde Talen
Toenemende globalisering, die werd geïntensiveerd na het einde van het zelfopgelegde isolement van het land in 1853, heeft ertoe geleid dat verschillende vreemde talen in het land zijn gebruikt, waaronder Engels, Duits, Portugees, Russisch, Spaans en Frans.
