Symbiose
Symbiose is een heilzame relatie tussen twee of meer levende organismen van verschillende soorten. Symbiotische relaties kunnen langdurig, kortdurend, fysiek, biochemisch, parasitair of voor beide partijen voordelig zijn. Motiverende factoren die organismen in symbiotische interacties verplaatsen, zijn over het algemeen die van voeding, onderdak en verdediging. Deze redenen kunnen zijn facultatief (de organismen kiezen ervoor om naast elkaar te bestaan hoewel ze zelfstandig kunnen overleven) of verplicht (de relatie moet bestaan voor het voortbestaan van zowel of een van de soorten). Verschillende soorten symbiotische associaties bestaan waaronder mutualisme, commensalisme, parasitisme en competitie. Fysieke symbiotische relaties omvatten endosymbiose en ectosymbiose. Endosymbiose treedt op wanneer het ene organisme zich aan het weefsel van een ander hecht. Rhizobium-bacteriën hebben een endosymbiotische associatie met vlinderbloemige planten die zich hechten aan de wortelknollen waarvan de bacteriën stikstof vasthouden. Ectosymbiose treedt op wanneer het organisme op het lichaam van de gastheer leeft.
mutualisme
In mutualisme verschaffen organismen voordelen aan elkaar. Deze associaties zijn de meest voorkomende en bestaan een leven lang in de natuur. Mutualistische interacties kunnen facultatief of verplicht zijn voor de verschillende betrokken soorten. Vaak interacteren de soorten fysiek en biochemisch. Nectar verzamelende vogels en insecten hebben onderling symbiotische relaties met bloeiende planten omdat ze nectar van de bloemen nodig hebben. Na het verzamelen van nectar van de bloemen, helpen de vogels en insecten bij bestuiving door stuifmeel over te brengen van de ene bloem naar de andere. Zeeanemonen en clownvissen zijn afhankelijk van elkaar voor bescherming tegen hun roofdieren.
Commensalism
Commensale relaties bestaan tussen soorten die voordelen bieden voor één organisme zonder het andere organisme aanmerkelijk te schaden of te helpen. Heremietkreeften gebruiken bijvoorbeeld de schelpen van dode dieren en andere lege schelpen als bescherming. In een dergelijk geval bereikt het organisme dat de schaal heeft gemaakt geen winst of verlies. Koereigers die zich voeden met gestoorde insecten tijdens het foerageren hebben geen voordeel of schade aan het vee. In commensale relaties kan het organisme ook van de ander afhankelijk zijn voor onderdak en transport.
Parasitisme
Parasitisme is een antipathetische symbiotische relatie waarbij een lid in de relatie wordt geschaad terwijl de andere profiteert. Parasieten leven in (endoparasieten) of buiten (ectoparasieten) van het lichaam van de gastheer. De parasieten verkrijgen voedingsstoffen en komen de gastheer op geen enkele manier ten goede, en veroorzaken soms infecties en de dood. Van de meeste levende organismen is bekend dat ze gedurende hun leven één of meerdere parasieten herbergen. Parasieten zoals teken zuigen het bloed van hun gastheren en veroorzaken infecties van de organismen. Mensen zijn gastheren van verschillende parasieten zoals darmwormen en vlooien die kunnen worden verspreid door contact met de parasieten bij het voeden, schoonmaken of in contact komen met besmette gebieden.
Voltooiing
Voltooiing vindt plaats wanneer organismen vechten om een bepaald middel te verwerven. Het sterkere en meer aangepaste individu berooft vaak de zwakkere organismen van het middel. Concurrentie bestaat in alle ecosystemen, omdat voedsel, water en onderdak niet overal voor in voldoende zijn. Charles Darwin noemde het belang van concurrentie als een natuurlijk proces om het ecosysteem in evenwicht te brengen.
Symbiose in een bredere betekenis
Symbiose wordt genoemd als een van de belangrijke relaties die moeten bestaan tussen levende organismen. Hoewel de term aanvankelijk verwees naar wederzijds voordelige relaties, hebben wetenschappers het verbreed om alle relaties binnen soorten in een ecosysteem te omvatten. Biologen zoals Lynn Margulis hebben betoogd dat de belangrijke rol van symbiose in evolutie en co-evolutie waar soorten bepaalde aanpassingen ontwikkelen afhankelijk is van de relaties met andere organismen.
