Omschrijving
Vaak staan bergen als barrières voor wolken om te voorkomen dat neerslag aan bepaalde zijden van hen valt. Dit fenomeen is het resultaat van de warme, vochtige lucht die oprijst in combinatie met heersende winden op de toppen van bergen. De warme luchtmassa wordt naar boven geduwd om regen of regen te produceren en wanneer deze over een berg passeert, koelt deze af. Terwijl het de top van een berg hindert, droogt het snel op en daalt het af naar de andere kant van een berg, waarbij het zijn warme massa terugkrijgt die vocht opzuigt terwijl het naar beneden reist. Als gevolg van het verwijderen van vocht, wordt het gebied een droog gebied zonder verdere neerslag door de werking van de warme, vochtige lucht.
Het samenspel van klimaat en terrein
Wanneer hoog terrein en klimaat met elkaar interageren, lijkt een regenschaduw altijd een regio te beïnvloeden. De aarde heeft regelmatige bewegingen van "heersende winden" die rond de evenaar gaan. Deze winden worden "passaatwinden" genoemd en bevinden zich op de breedtegraden 30 ° Noord en 30 ° Zuid. De passaatwinden die aanwezig zijn op het noordelijk halfrond komen uit het noordoosten, en die op het zuidelijk halfrond komen uit het zuidoosten. De "Westerlijke winden" bevinden zich 30 en 60 graden breedtegraden en zijn, in tegenstelling tot de passaatwinden, afkomstig uit het zuidwesten op het noordelijk halfrond en zijn afkomstig uit het noordwesten van het zuidelijk halfrond. Al deze heersende winden zorgen voor het regenschaduweffect dat over de hele wereld wordt aangetroffen.
Voorbeelden van regenschaduwgebieden
In Azië fungeert het Himalaya-gebergte als katalysator voor het regenschaduweffect op het Tibetaanse plateau, Centraal-Azië en de Gobi-woestijn. De Japanse Alpen creëren hetzelfde fenomeen over de Kanto-vlakte in de regio Tokio. Het Arakan-gebergte heeft ook dat effect op de centrale regio's van Myanmar. In het Midden-Oosten hebben de Judean Hills hetzelfde effect op de Dode Zee en de Judean-woestijn. De bergen Zagros en Elburz in Iran creëren hetzelfde effect op de regio Dashti-Lut. In Zuid-Amerika, de Atacama-woestijn, de regio Mendoza en Valle Central in Chili is het ervaren van een regenschaduweffect daarin te wijten aan de aanwezigheid van het Andes-gebergte. De Sierra Nevada de San Marta creëert hetzelfde effect op het Guajira-schiereiland in Colombia. In de Verenigde Staten van Amerika hebben Utah en Nevada een regenschaduweffect door de Cascade Mountains in Oregon. De Santa Cruz Mountains hebben ook dat effect op de regio San Jose in Californië. In Europa hebben veel bergen ook op veel gebieden dat effect.
Ecologische betekenis
Regenschaduwen beïnvloeden de patronen van de broodnodige regen en vocht in de bergen, die op hun beurt de groei aanvullen en stimuleren tot nieuwe bossen en bossen met oude groei die zich in het bioom bevinden. Dit gebeurt omdat warme, vochtige lucht omhoog wordt gehesen langs de zijkanten van een berg door de heersende winden die regen naar de bergen brengen. Water uit de regen ondersteunt elke vorm van leven die op bergen aanwezig is. Hoewel alleen de loefzijde van een berg het grootste deel van het vocht krijgt, terwijl de lijwaartse kant droog blijft, zouden veel woestijnplanten die commerciële waarde hebben, ophouden te bestaan als ze meer neerslag ontvangen dan ze nodig hebben. Sneeuwkappen bedekken bijna altijd de top van hoge bergtoppen en brengen ook wat verlichting aan de lijwaartse kant van die berg wanneer ze gedeeltelijk smelten.
Rol in landbouw, handel en watervoorziening
Een van de meest belangrijke aspecten van regenschaduwen is dat ze vochtige en droge regio's onderscheiden. Woestijnstofdeeltjes die in de globale atmosfeer worden meegevoerd, bieden een aantal belangrijke mineralen voor oceanisch fytoplankton die het fosfor en silicium nodig hebben om te groeien. Vooral het Amazonebekken profiteert van het woestijnstof dat van zo ver weg als de Sahara-woestijn komt en over de oceanen wordt gedragen. Bepaalde soorten soda, boor en nitraten worden uitsluitend in de woestijnen gevonden en hebben commerciële waarde. De milde nachtelijke temperaturen van woestijnen fungeren als katalysatoren voor de aquacultuur. Micro-algen en biologisch afgeleide chemicaliën worden beter geproduceerd in de hele jaar door de stralingsomgeving van de woestijnen. De watervoorziening wordt sterk beïnvloed door regenschaduwen en, bijvoorbeeld, heeft de Atacama-woestijn een aantal gebieden waar de 400-jaren geen regen hebben meegemaakt. Aan de andere kant profiteert de windwaartse kant van een berg van de regenschaduw door meer neerslag te ontvangen.
