Ook bekend als "schilferige miereneters", pangolins zijn unieke zoogdieren die in Afrika en Azië leven. Ze staan vooral bekend om hun overlappende schubben die zacht en soepel zijn in de kindertijd, maar groot en moeilijk worden in de volwassenheid. Het belangrijkste onderdeel van deze schalen is keratine, hetzelfde materiaal dat wordt aangetroffen in haar en nagels. Pangolins zijn ook herkenbaar aan hun unieke bewegingen en uiterlijk. Helaas behoren pangolins tot de meest verhandelde en meest bedreigde dieren ter wereld, vooral vanwege de bloeiende illegale handel.
Soorten Pangolins
Er zijn acht soorten pangolin, waarvan de helft in Azië en de helft in Afrika. Alle soorten zijn bedreigd, ernstig bedreigd of kwetsbaar.
Chinese pangolin (Manis pentadactyla) (Azië, ernstig bedreigd)
Ondanks zijn naam is de Chinese pangolin te vinden in vele Aziatische landen, waaronder India, Nepal, Bangladesh, Myanmar, Bhutan, Taiwan en natuurlijk China. Deze soort wordt ernstig bedreigd en is in feite een van de meest bedreigde van alle schubdierensoorten. Veel van hun populatieafname heeft plaatsgevonden in de afgelopen 15-jaren. De belangrijkste reden hierachter is stroperij.
De Chinese pangolin is verlegen, ongrijpbaar en extreem niet-agressief. Ze kunnen bomen beklimmen, hoewel ze dat zelden doen. De soort is uniek voor zijn oren die uitsteken, en voor de schubben die zijn hoofd bedekken.
Malayan / Sunda / Java pangolin (Manis javanica) (Azië, ernstig bedreigd)
Deze soort, ook bekend als de Maleisische, Sunda of Java pangolin, wordt overal in Zuidoost-Azië gevonden. Het valt op door zijn affiniteit met bomen, waar het de meeste van zijn leven doorbrengt. Het verschilt van zijn Chinese tegenhangers door groter en lichter van kleur te zijn, evenals voor het bezit van zijn korte klauwen. Deze klauwen worden gebruikt om te graven naar termieten.
Hoewel de handel in Maleisische pangolins wereldwijd verboden is, blijft het toch bestaan.
Indische / dikstaartige pangolin (Manis crassicaudata) (Azië, Bedreigd)
Een andere Aziatische soort, de Indische (of dikstaart) pangolin, wordt meestal gevonden op het Indiase subcontinent, waar hij het liefste in de bossen leeft. Hoewel deze soort niet in bomen klimt, leeft hij het liefst tussen de lage struiken van de bosbodem. De soort is geclassificeerd als bedreigd en wordt bedreigd door illegale stroperij.
Philippine / Palawan pangolin (Manis culionensis) (Azië, bedreigd)
Deze soort is uitsluitend te vinden in Palawan op de Filippijnen. Hoewel het een gezonde aanwezigheid heeft in de provincie, wordt het nog steeds geclassificeerd als gevaar vanwege de dreiging van de jacht. Het is vergelijkbaar met de bovengenoemde Sunda pangolin, maar kan worden onderscheiden door zijn kleinere frame en kop.
Afrikaanse dikbuikige pangolin (Phataginus tricuspis) (Afrika, kwetsbaar)
De meest voorkomende van alle Afrikaanse soorten, de witbuikschubdier is klein in vergelijking met zijn tegenhangers. Het wordt gevonden in een groot deel van West-Centraal-Afrika. Deze soort is ongelooflijk bekwaam in het beklimmen van bomen, wat ertoe leidt dat het soms wordt aangeduid als een "boom pangolin".
Giant ground pangolin (Smutsia gigantea) (Afrika, kwetsbaar)
De grootste van alle acht soorten, de gigantische gemalen pangolin, is te vinden in heel West-Afrika en in het uiterste oosten van Oeganda. Vanwege de nachtelijkheid van de soort en de snel dalende populatie is er niet veel bekend over de gigantische gemalen pangolin.
Temmincks gemalen pangolin (Smutsia temminckii) (Afrika, Kwetsbaar)
Nog een voorbeeld van grondbewoners, deze soort is de enige in Zuid- en Oost-Afrika. Het wordt tot in de 15-landen in lage aantallen aangetroffen, omdat het sterk wordt bedreigd door verlies van habitat en stroperij. Deze soort staat bekend om de gele tint van zijn schubben.
Long-tailed pangolin (Phataginus tetradactyla) (Afrika, kwetsbaar)
Gevonden in beperkte gebieden in West-Afrika en Centraal-Afrika, leeft deze soort het liefst in bomen. Ze zijn echter ook zeer capabele zwemmers. Over het algemeen hebben ze rijen van 9 tot 13 van schalen. De langstaartige schubdier is uniek voor het hebben van enige activiteit overdag. Helaas wordt deze soort ook bedreigd door menselijk gedrag en wordt momenteel als kwetsbaar beschouwd.
Pangolin dieet
Alle soorten pangolins zijn insecteneters, wat betekent dat hun voeding meestal uit insecten bestaat. Ze houden vooral van smaken met termieten, mieren en in mindere mate larven. Om een maaltijd te vinden, zijn ze sterk afhankelijk van hun reukvermogen en gehoor, omdat ze een slecht gezichtsvermogen hebben. Ze hebben sterke voorklauwen op hun benen die ze gebruiken om in de grond te graven om een prooi te vinden. Hun lange tong helpt hen ook bij het onderzoeken van tunnels voor insecten. Omdat schubdieren geen tanden hebben, nemen ze kleine stenen in die ze helpen bij het slijpen van insecten in de maag. Het is ook bekend dat ze aan boomtakken hangen om schors van de stam te verwijderen, waardoor het nest met insecten binnenin bloot komt te liggen.
Geloof het of niet, pangolins staan bekend als kieskeurige eters. Ze eten over het algemeen maar een of twee soorten insecten, ondanks het feit dat ze toegang hebben tot honderden opties. Om zichzelf te onderhouden, moeten pangolins elke dag honderden gram insecten eten!
Pangolinegedrag
Het gedrag van pangolins is bijna net zo eigenzinnig als hun uiterlijk. Pangolins zijn nachtdieren en worden overdag zelden gezien, met uitzondering van de langstaartige pangolin die soms overdag kan worden gespot. Pangolins slapen door in een ronde bal te krullen.
Pangolins hebben geen goed gezichtsvermogen, maar wat ontbreekt in de visieafdeling wordt gecompenseerd door hun goed afgestemde reukzin. Het zijn deze sterke geurkwaliteiten waarmee pangolins hun voedsel kunnen opzoeken, omdat ze insecten kunnen lokaliseren door hun geur. Hun scherpe klauwen helpen hen bij het graven naar insecten, net als hun lange tong.
Pangolins kunnen zowel in de boom wonen als onder de grond wonen, afhankelijk van de soort. Alle soorten schubdieren zijn over het algemeen zeer goede zwemmers en staan bekend om hun vermogen om in de tweevoudige positie te lopen. Alle soorten pangolin zijn historisch zeer moeilijk te observeren en verzamelen gegevens over.
Hoe reproduceren Pangolins?
Hoewel algemeen wordt gesteld dat pangolines zich reproduceren door eieren te leggen, is dit niet waar. Pangolins zijn zoogdieren en hun reproductiecyclus weerspiegelt die van andere zoogdieren.
Pangolins vertonen seksueel dimorfisme, waarbij mannen 50% groter zijn dan vrouwen. Omdat ze ongelooflijk solitaire wezens zijn, werken ze alleen tijdens het paren met elkaar samen. Moeders dragen hun jongen voor ongeveer 140-dagen. De baby pangolin zal zeer zachte schubben hebben die na verloop van tijd zullen uitharden. In de kinderschoenen reizen baby's op de rug van hun moeders. Ze blijven dicht bij hun moeder totdat ze ongeveer 2 jaar oud zijn.
Waar wonen Pangolins?
Van de acht bestaande soorten, vier zijn te vinden in Azië en vier in Afrika. Ze leven meestal in zandige bodems waar ze gemakkelijk kunnen graven om voedsel te halen. Ze graven ondergrondse tunnels die zich meten tot 3.3-meters (11-poten) diep.
Een pangolin krult in een bal wanneer hij een bedreiging waarneemt, een vermogen dat over het algemeen het dier beschermt tegen grote roofdieren. Dit komt omdat zijn overlappende schalen fungeren als pantser. Andere unieke kenmerken van hun lichaam is dat ze korte benen en zeer scherpe klauwen hebben. Hun tongen zijn erg lang en zijn ontworpen voor het vangen van insecten.
Helaas zijn schubdieren het meest gepocheerde dier ter wereld. Hun vlees wordt soms als een delicatesse beschouwd en hun schubben worden ook bij sommige traditionele medicijnpraktijken gebruikt. De grote vraag naar vlees en schalen leidt tot illegale handel. Pangolins werden eerder gedacht te zijn gerelateerd aan het gordeldier - maar nieuw onderzoek suggereert dat pangolins behoren tot hun eigen orde genaamd Pholidota.
Wie zijn de roofdieren van de Pangolins?
Er zijn verschillende aspecten van het lichaam van de pangolin waardoor ze specifiek vatbaar zijn voor roofdieren. Hun lichamen hebben echter ook unieke manieren om tegen terug te vechten. Bijvoorbeeld, terwijl pangolins niet kunnen bijten omdat ze geen tanden hebben, zijn ze in staat om hun scherpe schubben als wapens te gebruiken door zich in ballen te krullen en de scherpe randen van hun schubben aan hun vijanden bloot te stellen. Leeuwen, luipaarden en tijgers zullen allemaal in pangolins in het wild jagen. Er is echter één soort waarvan de imposante bedreiging voor pangolins hoog boven anderen heerst: mensen.
Waarom worden Pangolins verhandeld?
Helaas zijn schubdieren een van 's werelds meest verhandelde dieren. Pangolins worden vaak gedood en gebruikt voor bush meat en worden op sommige plaatsen zelfs beschouwd als delicatesse. Pangolin-lichamen verkopen over het algemeen voor een hoge prijs op de zwarte markt, wat de handel in deze dieren bevordert.
Bovendien worden delen van pangolin vaak gebruikt in traditionele medicinale praktijken. Er wordt aangenomen dat hun lichaamsdelen, inclusief hun schubben, helende eigenschappen hebben. Hoewel wetenschappelijke studies deze overtuigingen weerlegt, blijft het stropen van pangolines hardnekkig omdat de soort dichter bij uitsterving komt. In 2011 werden tot 60,000 pangolins door jagers uit het wild gehaald. Rond 300 worden dagelijks pangolins uit hun wilde habitat gestolen.
Pangolins in gevangenschap
Een van de grootste uitdagingen voor de pangolin is het feit dat de soort weinig bekend is, met name buiten Afrika en Azië. Om deze reden hebben veel conserveringsprogramma's zoals dierentuinen pangolins gezocht om ze in de gaten te houden en om inzicht te krijgen in het gedrag van deze ongrijpbare dieren. Slechts een klein aantal dierentuinen over de hele wereld telt een pangolin onder hun bewoners.
Het probleem is dat pangolins notoir moeilijk te houden zijn. In feite is voor pangolins in gevangenschap het risico van overlijden zo groot dat er experts zijn die geloven dat het geen conservatief voordeel heeft om pangolins in gevangenschap te houden in faciliteiten zoals dierentuinen. Er is ook de zorg dat het kopen van pangolins bijdraagt aan de illegale handel van de soort.
Feiten van Pangolin
Tot slot, hier zijn enkele verbazingwekkende feiten over "schilferige miereneters":
- Ze zijn nachtdieren en gebruiken hun sterke reukvermogen om insecten in het donker te vinden.
- Hun stijl van lopen omvat het buigen van hun voorklauwen onder het voetkussen. Sommigen van hen kunnen ook op enige afstand tweebaans lopen.
- Het zijn de enige zoogdieren die schalen hebben.
- Ze hebben geen tanden.
- Ze hebben een zeer sterk zwemvermogen.
- Wanneer ze gevaar waarnemen, kunnen ze zich in een bal opkrullen.
- Als ze niet in een bal kunnen opkrullen, hebben ze de mogelijkheid potentiële roofdieren te snijden met hun scherpe schubben.
- De kleinste pangolins, de langstaartige pangolin, is slechts ongeveer 30 cm (11 inches) lang.
- De grootste van de pangolins, de gigantische pangolin, is echter een gemiddelde van 1.8 m (5.9 feet) lang.
- Ze zijn buitengewoon slecht geschikt om in gevangenschap te worden gehouden.
