Nisconstructie is een term die wordt gebruikt om te verwijzen naar het proces waardoor een bepaald organisme zijn omgeving wijzigt. Deze wijzigingen kunnen een fysieke verandering in de omgeving zijn of de veranderingen die ontstaan wanneer een organisme zijn habitat verlaat. Dergelijke afwisseling omvat het creëren van schaduw en de constructie van nesten en holen. Evolutie door nicheconstructie kan optreden als de wijzigingen natuurlijke selectiedrukken beïnvloeden. Antropologen en biologen hebben lang erkend dat dieren hun habitats op grote schaal veranderen en dat dit proces extreem wordt toegepast door menselijke wezens. De term zelf is bedacht in 1988 door John Odling-Smee, een bioloog uit Oxford die het voorval als een evolutionair proces wilde laten opnemen.
Omschrijving
Door hun omgeving aan te passen, veranderen organismen de selectiedruk die werkt op zowel de huidige als toekomstige generaties van het specifieke organisme. De aanpassingen leveren een aantal voordelen op voor de constructor, hoewel de overlevingskansen mogelijk niet toenemen. Een proces zal als nicheconstructie worden beschouwd als het aan drie criteria voldoet. Ten eerste moet het organisme milieuomgevingen wezenlijk veranderen. Ten tweede moeten de modificaties invloed uitoefenen op de selectiedrukken op een bepaald ontvangend organisme. Ten derde moet er ook een evolutieve respons zijn bij ten minste één ontvanger die wordt getriggerd door de wijziging van de omgeving. Een deel van de biologen heeft onlangs betoogd dat het proces net zo belangrijk is voor evolutie als natuurlijke selectie, waarbij wordt voorgesteld dat wanneer een organisme zijn omgeving verandert, die wijziging een verschuiving teweegbrengt in de karakters die worden gezocht naar natuurlijke selectie. De gevolgen van nicheconstructie zijn vooral prominent in situaties waar milieuaanpassingen nog enkele generaties aanhouden. Deze situatie wordt ecologische overerving genoemd, waarbij organismen niet alleen genen van hun voorouders erven, maar ook een gewijzigde omgeving. Een nicheconstructeur kan al dan niet in aanmerking komen om een ecosysteemingenieur te zijn.
Niche-constructie door bevers
Bevers worden algemeen erkend als ecosysteemingenieurs en fascineren mensen met hun constructie van dammen, kanalen en lodges. Het dier is een semi-aquatisch knaagdier en het op een na grootste knaagdier ter wereld. De aanwezigheid van het knaagdier is aanzienlijk beperkt in Noord-Amerika. Bevers bouwen dammen op beekjes en rivieren waarna ze hun huizen oprichten die lodges worden genoemd in de resulterende vijver. Bevers creëren verder kanalen om die bouwmaterialen te laten zweven die een uitdaging vormen om over land te transporteren. Bevers eerste station verticale palen plaatsen vervolgens takken horizontaal op een kruiselings manier. De openingen tussen de takken zijn gevuld met modder en onkruid totdat de dam voldoende water insluit om de lodge te omringen. Beaver dammen zijn gebouwd als een bescherming tegen dergelijke roofdieren zoals beren, coyotes en wolven en om de gemakkelijke toegang tot voedsel in de winter mogelijk te maken. Bevers staan bekend als productieve bouwers en ze werken tijdens de nacht. De dieren kunnen een reeks dammen bouwen in een rivier. Tijdens het bouwen van hun dammen verwijderen bevers verontreinigende stoffen en sedimenten in waterlichamen. De dieren vergemakkelijken echter ontbossing en beïnvloeden de wortel- en bodemstructuur en de toewijzing van water.
Andere voorbeelden van niche-constructeurs
Lemon mieren vertegenwoordigen een ander merkwaardig geval van niche-constructie. Deze soorten vestigen hun thuis in de lichamen van de hirsuta-bomen in de Amazone-Duroia. Deze bomen komen vooral voor in Peru. De mieren gaan vervolgens om met behulp van mierenzuur omringende bomen om Duroia-bomen te behouden. De mieren zijn de enige insecten waarvan bekend is dat ze mierenzuur gebruiken als een herbicide. De mieren leven in grote open plekken, duivels tuinen genaamd, waarvan de biodiversiteit beperkt is in vergelijking met de omgeving. De activiteiten van de mieren wijzigen dus het bosecosysteem. Regenwormen zijn een ander voorbeeld van nichebouwers. De wezens bewonen de grond, en terwijl ze bewegen, dwingen ze lucht door de tunnels, ze creëren. Deze activiteit mengt en belucht de bodem en maakt de mineralisatie van voedingsstoffen mogelijk en de daaropvolgende opname door vegetatie. Sommige regenwormensoorten komen naar het oppervlak voor begrazingsdoeleinden, omdat de organische stof daar rijker wordt aangetroffen, en mengen ze daarmee de oppervlaktegrond met de minerale grond. Deze mengeling is zeer vruchtbaar en boeren verheugen zich in de aanwezigheid van regenwormen. De acties van regenwormen zetten grote brokken organische stof verder om in rijke humus. De wezens beïnvloeden verder de chemische samenstelling van de grond aangezien hun afgietsels mineralen bevatten zoals stikstof, kalium en fosfaten. Deze verschuiving in de bodemchemie bevordert een verhoogde fitheid in de populatie van het organisme. De nieuwe chemische bodemstructuur teweeggebracht door de acties van het schepsel is ook gunstig voor de groei van de proximale soort van de plant.
Effecten op organismen
Organismen kunnen een substantieel effect hebben op de omliggende gebieden. Een nisconstructie kan de natuurlijke selectiedruk beïnvloeden die op de nicheconstructeur wordt uitgeoefend. Een goed voorbeeld van dit scenario is de gemeenschappelijke koekoeksvogel. Deze vogels hebben geleerd andere vogels te parasiteren door hun eieren in de nesten van de andere soort te leggen. De vogel heeft zich aan deze activiteit aangepast door een korte incubatietijd voor zijn eieren te hebben. Het is noodzakelijk dat de eieren snel uitkomen zodat het kuiken de eieren van de andere soort naar buiten duwt en zo de concurrentie voor de aandacht van de ouders elimineert. Het kuiken bootst verder de roep van verschillende jonge kuikens na zodat de ouders terugkomen met voedsel genoeg voor een hele kroost. Nisconstructie kan ook worden gebruikt om te beschrijven hoe de wijzigingen die door één persoon zijn aangebracht, het evolutionaire pad van volgende generaties kunnen beïnvloeden. Deze situatie kan ook betekenen dat de evolutie van andere soorten in de context van de gemodificeerde niche ook zal worden beïnvloed. Het proces zou ook van invloed zijn op die organismen die rechtstreeks interageren met de nichebouwers, namelijk mutualisme. Studies hebben aangetoond dat de wezens die nicheconstructies ondergaan, de externe selectiebronnen kunnen overrulen om andere evolutionaire paden te creëren. Deze paden kunnen onbedoelde gevolgen hebben. Populaties die veranderde habitats erven, kunnen ofwel blijven evolueren of zich aanpassen op een vergelijkbare manier aan hun voorouders, het ontbreken van een identificeerbare evolutionaire reactie op natuurlijke selectie voor verschillende generaties, of vertonen een plotselinge reactie op de nieuwe gewijzigde selectie.
Current Status
Het concept van nichebouw is nog steeds controversieel. Skeptici beweren dat de aspecten van de nichebouwtheorie (NCT) al decennia vóór de opkomst van de term zijn onderzocht en dat dezelfde voorspellingen kunnen worden gedaan met behulp van de standaard evolutietheorie. De sceptici beweren verder dat het voorkomen geen aparte evolutietheorie is. Aanhangers van de NCT stellen voor een uitgebreide evolutionaire synthese. Laubichler en Jürgen, 2015 beweren dat de NCT voorziet in de bestudering van een uitgebreider scala van evolutionaire verschijnselen.
