De noordelijke kale ibis, ook bekend als de waldrapp of de heremis-ibis, is de nationale vogel van Syrië. De vogel is endemisch voor Noord-Afrika, Centraal- en Zuid-Europa en het Midden-Oosten, maar de wilde populatie wordt nu beschouwd als uitgestorven in Europa. Deze ibis wordt vermeld als een ernstig bedreigde vogel met een populatie van minder dan 500-vogels in het wild. De grootste populatie van de noordelijke kale ibis wordt gevonden in Marokko, terwijl minder dan 10 in Syrië wordt gevonden. De vogel werd tot 2002 als uitgestorven beschouwd in Syrië toen het werd herontdekt. Het heeft de status van de officiële vogel van het land omdat het inheems, bedreigd en van religieuze waarde is. Moslims geloofden dat de vogel elk jaar naar Mekka migreert naar de bedevaart met de pelgrims.
Beschrijving van de nationale vogel van Syrië
De Noorse kale ibis is een grote vogel met een spanwijdte tussen 49 en 53 inch en weegt tussen 35-46 oz. Het heeft een zwart verenkleed met violette en bronsgroene kleurschakeringen. De vogel heeft een saai rood en niet-gevederde kop terwijl zijn snavel lang en gebogen is. De geslachten hebben hetzelfde verenkleed, maar de mannetjes zijn iets groter dan de vrouwtjes.
Noordelijke kale Ibis bevolking in Syrië
De Noord-Amerikaanse ibis werd tot 2002 in Syrië uitgestorven toen in het wild een kleine populatie werd herontdekt. Tussen 2002 en 2004 deden natuurbeschermers aanzienlijke inspanningen om de populatie te vergroten. Gedurende deze periode waren ongeveer 14-kuikens met succes gevlogen. De instandhoudingsinspanningen in de Palmyra-woestijn werden gehinderd door het lage overlevingspercentage onder de kuikens. Jacht en elektrocutie resulteerden in de dood van baby's terwijl de oudere vogels naar Saoedi-Arabië en Ethiopië migreerden. Natuurbeschermers begonnen kuikens in gevangenschap te kweken en hen als volwassene aan wilde kolonies voor te stellen. Alle inspanningen voor instandhouding werden stopgezet toen de Syrische oorlog in 2011 begon en sindsdien is de populatie van de noordelijke kale ibis aanzienlijk gedaald tot minder dan 10-vogels. Geen vogel werd gezien in het land in 2014 en 2015 maar een kolonie van negen vogels werd gezien in 2017.
Culturele betekenis van de noordelijke kale Ibis
Volgens legenden was de ibis de eerste vogel die uit de ark van Noach werd bevrijd omdat het de vruchtbaarheid vertegenwoordigde. De vogel werd daarom beschouwd als een religieus voordeel voor de mensheid en het was om deze reden dat de wilde populatie in Turkije langer leefde dan de rest van Europa. In Egypte werd de Noorse kale ibis vereerd als een symbool van pracht en schittering. De Egyptische god Thoth werd afgebeeld met een hoofd van een ibis en een menselijk lichaam. Historicus Herodotus documenteert een mythische mensetende Stymphalische vogel met een scherpe gebogen snavel en een lange spanwijdte die vuur op zijn vijanden zou kunnen ontketenen. Verschillende schilderijen suggereren dat Herodotus zijn mythische wezen baseerde op de noordelijke kale ibis. Postzegels in Jemen, Turkije, Syrië, Marokko, Algerije en Soedan dragen het portret van de kale ibis in het noorden om het belang ervan voor de moslimcultuur aan te duiden.
