Vroege leven
George Washington werd geboren op februari 22, 1732, in Westmoreland County, Virginia, aan een koloniale familie uit Virginia. Zijn familie was van Engelse afkomst, en zijn vader, een tabaksplanter, stierf toen hij nog maar elf jaar oud was. Na de dood van zijn vader werd de oudere broer van George, Lawrence Washington, een vaderfiguur voor hem. Door de dood van zijn vader kon Washington geen onderwijs volgen aan de Appleby School in Engeland, waar zijn oudere broers waren geweest. Hij ontving in plaats daarvan alleen het equivalent van een basisschoolonderwijs van verschillende docenten en een plaatselijke school die door een anglicaanse geestelijke werd beheerd. Gefaciliteerd door zijn familiebanden, werd hij op 17-leeftijd benoemd tot officiële landmeter voor het district Culpeper County van de kolonie en later benoemd door gouverneur Dinwiddie als majoor in de Virginia Colonial Militia, waar hij zijn militaire carrière begon.
Aan de macht komen
Als een succesvolle planter en een eigenaar van veel land en eigendommen, werd Washington een leider in de sociale elite in Virginia door zijn 40s, en hij werd ook veel meer politiek actief in dezelfde periode. Nadat de kolonies besloten om hun onafhankelijkheid van de Britten te eisen en vervolgens ten strijde te trekken met wat een van de machtigste legers in de wereld was, hadden ze dringend een bekwame generaal nodig om als hun commandant te dienen. Washington's prestige, militaire ervaring, patriottisme en zijn Virginia-achtergrond maakten hem een ideale kandidaat voor velen. In juni van 1775 werd Washington benoemd tot lid van de volledige generaal en opperbevelhebber van het nieuw opgerichte continentale leger. Na het winnen van de oorlog en het helpen veiligstellen van de onafhankelijkheid voor de Verenigde Staten in 1783, werd Washington verkozen tot de eerste president van het nieuw opgerichte land in 1789, en hij werd opnieuw gekozen voor dezelfde rol in 1792.
Bijdragen
Als de eerste president van de Verenigde Staten heeft George Washington precedenten geschapen in zijn bestuursfuncties die een wezenlijk onderdeel bleken te zijn van het vestigen van democratische beginselen binnen de nieuwe natie. Deze functies omvatten het verzenden van directe berichten naar het Congres, het instellen van het kabinet binnen de uitvoerende macht van de overheid en het oefenen van tolerantie met betrekking tot afwijkende meningen en stemmen. Hij keurde ook een reeks fiscale maatregelen goed die met succes de escalerende schuldencrisis oplosten, en vestigde de financiën van het land op een stevige basis. Tijdens zijn tweede zittingsperiode breidde Washington ook de grenzen van de Amerikaanse territoria sterk uit naar het westen.
Uitdagingen
Het groeiende partizanenschap bedreigde de fragiele federale overheid al snel. Veel belangrijke figuren van de grondleggers, waaronder Thomas Jefferson en James Madison, verzetten zich tegen Washington's minister van financiën, Alexander Hamilton, en zijn financiële plannen, en richtten uiteindelijk hun eigen partij op, die zij toen de Democratisch-Republikeinse Partij noemden. Hamilton en Washington stonden daarentegen bekend als 'Federalisten', hoewel Washington zelf ervoor koos niet als partijlid te worden geclassificeerd. De meningsverschillen tussen de democratische republikeinen en federalisten draaiden rond kwesties over de bevoegdheden van de federale overheid 'en beleid' extents. Aan het einde van de tweede ambtstermijn van Washington waren de twee partijen stevig gesticht op tegengestelde gronden, tot groot ongenoegen van Washington.
Dood en Legacy
Washington stierf op zijn thuis in Virginia op Mount Vernon op december 14th, 1799 op 67-leeftijd. Hij stierf aan een ernstige ontsteking van de structuur van de bovenste luchtwegen, wat gecompliceerd was door de behandeling van aderlatingen, die in die tijd werd beschouwd als een aanvaardbare medische behandeling die lichamelijk leed deed vrijkomen en zuiverde. Al in 1778 werd George Washing geprezen als de 'Vader van zijn land' en wordt hij vaak beschouwd als de belangrijkste van de grondleggers van de Verenigde Staten. Hij wordt niet alleen beschouwd als een militaire en revolutionaire held, maar ook als een man van grote integriteit en een groot politicus. Hij staat prominent op vele monumenten in de VS en in het buitenland, en zijn imago is nog steeds te vinden op de Amerikaanse één-dollar-rekening, kwart-dollar-muntstuk en gebeeldhouwd in het gezicht van Mount Rushmore.
